Undrar du vad meningen med livet är? Goda nyheter - du kanske förmodligen känner att du vet när du är omkring 60 år.
Det är en ålder då människor rapporterar att de känner att det finns den mest betydelsen i deras liv, och de har det minsta behovet av att söka efter mening, enligt ny forskning som publicerades i januari-februari 2020-numret av The Journal of Clinical Psychiatry.
Forskningen fann också att när människors mening med livet i livet ökar, så ökar deras välbefinnande. "Människor med syfte i livet är fysiskt och psykologiskt friskare", säger Dr. Awais Aftab, en psykiater vid University of California, San Diego, som ledde forskningen.
Tidigare forskning tyder på att mening i livet är kopplat till både fysiskt och psykiskt välbefinnande och till och med en lägre risk för tidig död, berättade Aftab till Live Science. Men nästan all forskning hade fokuserat på ganska unga vuxna, med lite information om vuxna över 60 år.
Aftab och hans kollegor använde data från en studie av vuxna i San Diego County som medvetet rekryterade ett stort antal människor från 70 år och äldre. I denna undersökning ingick en fråga om den meningsnivå som människor hittade i sitt liv och nivån på deras sökning efter mening. De 1 042 vuxna som ingick i studien besvarade också frågor via telefon om deras mentala och fysiska hälsa.
Sammantaget ansåg de vuxna i studien att deras liv var meningsfulla och nivån på deras sökning efter mening var ganska låg. Övergripande fysisk och mental hälsa matchade också det genomsnitt som hittades i tidigare storskaliga studier, och röda flaggor för demens var låga.
Resultaten visade att både känsla av mening och sökning efter mening tenderar att stiga och falla i U-formade kurvor över en persons livslängd. Närvaron av betydelse börjar lågt på 20-talet och stiger gradvis till en topp kring åldern 60, i genomsnitt innan den minskar igen. Sökandet efter mening är en spegelbild: Den börjar högt i människors 20-tal och sjunker till en lågtid på 60 år innan den klättrar i äldre ålder.
"Unga vuxna i tjugoårsåldern och vuxna i trettiotalet söker aktivt karriärer, vänskap och romantiska relationer," skrev Aftab i ett e-postmeddelande till Live Science. "Människor i femtio- och femtiotalet har vanligtvis mer etablerade karriärer och förhållanden. Många av dem har familjer och barn. Den aktiva strävan efter mening minskar och uppfattningen att deras liv är meningsfullt ökar. Efter 60 års ålder börjar dessa trender vända. Med pensionering, sömn och ökande hälsoproblem, de etablerade meningskällorna i deras liv börjar blekna och människor tenderar att börja söka efter andra meningskällor. "
Om du är 60 och känner dig osäker på den ultimata meningen med livet, universum och allt, panikera inte: Aftab varnade för att de övergripande kurvorna är baserade på statistiska genomsnitt, och individer visar mycket variation i när deras egen uppfattning av betydelse toppar.
Forskarna fann också att förekomsten av mening i människors liv var förknippad med fysiskt och psykiskt välbefinnande i alla åldersgrupper och med högre kognitiv funktion hos vuxna över 60 år. Att söka mening var förknippat med lägre mental välbefinnande i alla åldrar grupper och lägre kognitiv funktion hos de äldsta vuxna.
Det är inte klart om hälsa och välbefinnande får människor att känna att livet är meningsfullt, eller om människor som finner mening i livet blir friskare. "Jag misstänker att förhållandet går båda vägarna," sade Aftab. "Hur sunda och funktionella vi är påverkar hur meningsfulla vi tycker att våra liv är, och att meningen i våra liv i sin tur främjar ytterligare hälsa och välbefinnande."
