Bildkredit: Hubble
Hubble Space Telescope har tagit en ny bild av Pencil Nebula, officiellt känd som NGC 2736, som är en del av den enorma Vela supernova-rest som ligger 815 ljusår bort. Astronomer uppskattar att supernovaen gick av för 11 000 år sedan; även om inga historiska register över explosionen någonsin har hittats.
Rester från en stjärna som exploderade för tusentals år sedan skapade ett himmelskt abstrakt porträtt, som fångats i denna NASA Hubble Space Telescope-bild av blyertsnebulan.
Officiellt känd som NGC 2736, är Pencil Nebula en del av den enorma Vela supernova-kvarleven, belägen i den södra konstellationen Vela. Upptäckt av Sir John Herschel på 1840-talet utlöste nebulans linjära utseende dess populära namn. Nebulans form antyder att det är en del av supernovaschockvågen som nyligen stötte på en region med tät gas. Det är den här växelverkan som får nebulosan att glöda och verkar som ett krusigt ark.
I denna ögonblicksbild tittar astronomer längs kanten på det böljande gasarket. Den här vyn visar stora, otäckta glödtrådar, mindre ljusa gasflöden och fläckar av diffus gas. Hubble Heritage Team använde Advanced Camera for Surveys i oktober 2002 för att observera nebulosan. Regionen med blyertspenna som fångas i den här bilden är ungefär tre fjärdedelar av ett ljusår. Vela supernova-rest är 114 ljusår (35 parsecs) över. Återstoden är cirka 815 ljusår (250 parsec) från vårt solsystem.
Nebulans lysande utseende kommer från täta gasregioner som har drabbats av supernovaschockvågen. När chockvågen rör sig genom rymden [från höger till vänster i bilden] ramar den in i interstellärt material. Inledningsvis värms gasen upp till miljoner grader, men kyls sedan ned och avger det optiska ljuset som syns i bilden.
Färgerna i de olika regionerna i nebululan ger ledtrådar om denna kylningsprocess. Vissa regioner är fortfarande så varma att utsläppet domineras av joniserade syreatomer som lyser blått på bilden. Andra regioner har svalnat mer och ses röta i bilden (kallare väteatomer). I denna situation visar färg temperaturen på gasen. Nebulan är synlig i den här bilden eftersom den glöder.
Supernovaexplosionen lämnade en snurrande pulsar i kärnan i Vela-regionen. Baserat på den hastighet som pulsaren avtar, uppskattar astronomer att explosionen kan ha inträffat för cirka 11 000 år sedan. Även om det inte finns några historiska register över explosionen, skulle Vela-supernovaen ha varit 250 gånger ljusare än Venus och skulle ha varit synlig för södra observatörer i brett dagsljus. Sprängningens ålder, om den är korrekt, skulle innebära att den första explosionen pressade material från stjärnan på nästan 22 miljoner miles per timme. När Vela-supernovaresterna expanderar minskar hastigheten på dess rörliga filament, såsom blyertspenna. Pencilnebulan rör sig till exempel på cirka 400 000 miles per timme.
Originalkälla: Hubble News Release
