En konstnärs tolkning av New Horizons möte med Ultima Thule
(Bild: © NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / SwRI / Steve Gribben)
NASA: s nya horisont rymdskepp har vaknat upp från viloläge för att förbereda sig för en historisk nyårsdag flyby vid kanten av vårt solsystem.
Sonden New Horizons, som flög av Pluto i juli 2015, har varit i viloläge sedan 21 december för att bevara resurserna. Men den 5 juni fick missionsoperationsteamet vid Johns Hopkins Applied Physics Laboratory via NASA: s Deep Space Network bekräftelse på att rymdskeppet hade lämnat viloläge, som det var programmerat att göra.
Rymdskeppet kommer nu att börja förbereda sig för ett nyttårs flyby-möte med historiens längsta planetmöte. Rymdskeppet reser för närvarande mer än 3,7 miljarder miles (6 miljarder kilometer) från Jorden genom det iskalla bandet av skräp som omger solsystemet utanför Neptun, kallat Kuiper Belt, och det kommer att spendera de kommande månaderna för att förbereda sitt möte med ett litet Kuiper Belt objekt, smeknamnet Ultima Thule. [New Horizons 'dramatiska resa till Pluto avslöjad i ny bok]
"Vårt team är redan djupt in i planering och simuleringar av vår kommande flyby av Ultima Thule och glada över att New Horizons nu är tillbaka i ett aktivt tillstånd för att förbereda fågeln för flyby-operationer," uppdragets huvudutredare, Alan Stern, från Southwest Research Institutet i Boulder, Colorado, sade i ett uttalande.
Under de tre första dagarna som New Horizons är vakna kommer missionsteamet att skicka de första av många kommandon till rymdskeppets omborddatorer. Därefter kommer teamet att uppdatera hantverkets minne, hämta vetenskapliga data om Kuiper Belt och slutföra en serie systemkontroller. Dessa första steg kommer att pågå i ungefär två månader, och flyby-operationer och avlägsna observationer av Ultima kommer att påbörjas i slutet av augusti, enligt uttalandet.
Ultima Thule, officiellt benämnd 2014 MU69, är en värld som kretsar cirka en miljard mil bortom Pluto. Ultima Thule valdes som ett smeknamn för detta objekt, med offentliga input, eftersom det betyder "bortom Thule", eller bortom kanten av den kända världen. Namnet indikerar hur extraordinärt detta flyby kommer att vara, eftersom det kommer att vara utöver allt som människor någonsin har gjort.
