När teleskop går är Hubble inte så stort; det är bara 2,4 meter. Men astronomer har utvecklat tekniker för att övervinna den atmosfäriska suddigheten och skapat några av de mest detaljerade bilder som någonsin sett från jorden.
En teknik för att övervinna atmosfärisk distorsion kallas adaptiv optik. Med detta system projiceras en konstgjord guidestjärna i himlen med en laser. En dator tittar på hur den konstgjorda stjärnan är förvrängd av atmosfären och sedan varpar delar av spegeln många gånger i sekundet för att motverka dessa snedvridningar. Tyvärr fungerar den här tekniken bara riktigt bra inom det infraröda spektrumet.
Men ett nytt kamerasystem har utvecklats för att föra denna kraft också till det synliga spektrumet. "Lucky Camera" fungerar genom att spela in delvis korrigerade bilder tagna med det adaptiva optiksystemet med mycket hög hastighet, och tar mer än 20 bilder per sekund. De flesta av dessa bilder smuggas fortfarande av atmosfären, men enstaka bilder är skarpa och tydliga och oskarpa. Programvaran kan känna igen dessa tydliga och håller dem att senare monteras i en enda skarp bild.
Med hjälp av denna programvara på Hale-teleskopet på 5,1 meter på Palomar-berget kunde astronomer uppnå bilder med dubbelt så hög upplösning som Hubble Space Telescope. Tidigare var det tio gånger sämre.
Den fångade bilder av det kullstjärniga klustret M13, som ligger 25 000 ljusår bort, och astronomer kunde separera stjärnor som bara var en ljusdagars mellanrum. Det visade också otroligt fina detaljer på Cat's Eye Nebula (NGC 6543), vilket avslöjade filament som bara är några ljusa timmar över.
Föreställ dig vad som kommer att vara möjligt när denna teknik kommer till de ännu större Keck II och Very Large Telescope; för att inte nämna de otroliga möjligheterna med de kommande 30-meters teleskop som fortfarande är i planeringsstadierna.
Du kan se en sida som beskriver alla olika bilder, som visar jämförelser mellan tekniken före och efter LuckyCam. Det finns också en bra jämförelse mellan Hubble och Palomar med adaptiv optik och LuckyCam.
Originalkälla: Caltech News Release
