Nio vetenskapliga instrument ombord på LCROSS-rymdskeppet fångade hela kraschsekvensen av Centaur-impaktorn innan rymdskeppet själv påverkade månens yta. Men från jorden gömdes alla bevis på plommon vid kanten av en jättepåverkanbassäng, ett 3 kilometer högt berg (2 mil) direkt i vägen för jordteleskop utbildade på slagplatsen, säger Dr. Peter Schultz, medutredare för LCROSS. Dessutom var krateret som skapades av stöten endast cirka 28 meter över (92 fot) men Schultz sade att den bästa upplösningen som jordteleskop kan samla är cirka 180 meter (200 meter) över.
Vetenskapsteamet analyserar de uppgifter som returneras av LCROSS, och Anthony Colaprete, huvudutredare och projektforskare, sade ”Vi är sprängda av de återlämnade uppgifterna. Teamet arbetar hårt med analysen och uppgifterna verkar vara av mycket hög kvalitet. ”
Teamet hoppas kunna släppa några av sina preliminära resultat under de kommande veckorna, sa Schultz på webcast med elever och lärare den här veckan.
Under den 9 oktober kraschen till Månens Cabeus-krater fångade de nio LCROSS-instrumenten framgångsrikt varje fas av slagföljden: slagblixten, ejecta-plommen och skapandet av Centaur-krateret.
Inom den ultravioletta / synliga och nära infraröda spektrometern och kameradata var en svag, men distinkt, skräpplomme skapad av Centaurs inverkan.
"Det finns en tydlig indikation på en ånga och fint skräp," säger Colaprete. "Inom området för modellförutsägelser som vi gjorde verkar ejecta-ljusstyrkan vara i den låga änden av våra förutsägelser och detta kan vara en ledtråd till egenskaperna hos det material som Centaur påverkade."
Storleken, formen och synligheten hos skräpstrummen ger ytterligare information om materialets koncentrationer och tillstånd på slagplatsen.
Från bilder och data kunde teamet bestämma plommans omfattning 15 sekunder efter att stöten var ungefär 6-8 km i diameter. Schultz sa att månens tyngdkraft drog ner det mesta av ejecta inom flera minuter.
LCROSS-rymdskeppet fångade också Centaur-slagblixten i båda mitt-infraröda (MIR) värmekameror under ett par sekunder. Blixtens temperatur ger värdefull information om materialets sammansättning på slagplatsen. LCROSS fångade också utsläpp och absorptionsspektra över blixt med hjälp av en ultraviolett / synlig spektrometer. Olika material frigör eller absorberar energi vid specifika våglängder som kan mätas med spektrometrarna.
Dessutom erhöll Lunar Reconnaissance Orbiters Diviner-instrument också infraröda observationer av LCROSS-påverkan. LRO flög av LCROSS Centaur-anläggningsplatsen 90 sekunder efter påverkan på ett avstånd av ~ 80 km. Båda forskargrupperna arbetar tillsammans för att analysera deras data.
LCROSS-rymdskeppet fångade och returnerade data fram till nästan sista sekunden före påverkan, sa Colaprete, och de termiska och nära-infraröda kamerorna gav utmärkta bilder av Centaur-slagkratern med en upplösning på mindre än 6,5 fot (2 m).
"Bilderna på Cabeus golv är spännande," sade Colaprete. "Att kunna föreställa sig Centaur-krateret hjälper oss att rekonstruera slagprocessen, vilket i sin tur hjälper oss att förstå observationerna av blixten och ejecta plummen."
Källor: LCROSS, LCROSS webcast
