Vårt solsystem är en enorm och fantastisk plats. Vårt solsystem består av olika regioner som avgränsas utifrån deras avstånd från solen, men också de typer av planeter och kroppar som finns i dem.
I det inre solsystemet hittar vi "Inre planeter" - Merkurius, Venus, Jorden och Mars - som är så kallade för att de går i bana närmast Solen. Förutom deras närhet har dessa planeter ett antal viktiga skillnader som skiljer dem från planeter någon annanstans i solsystemet.
Till att börja med är de inre planeterna steniga och markbundna och består mest av silikater och metaller, medan de yttre planeterna är gasjättar. De inre planeterna är också mycket tätare än deras yttre solsystemets motsvarigheter. I själva verket är radien för hela regionen mindre än avståndet mellan Jupiters och Saturns banor.
Denna region ligger också inom "frostlinjen", som är lite mindre än 5 AU (cirka 700 miljoner km) från solen. Denna linje representerar gränsen i ett system där förhållandena är tillräckligt varma för att väteföreningar som vatten, ammoniak och metan kan ta vätskeform. Bortom frostlinjen kondenseras dessa föreningar till iskorn. Vissa forskare hänvisar till frostlinjen som "Goldilocks Zone" - där förhållandena för livet kan vara "precis rätt."
Generellt sett är inre planeter mindre och tätare än motsvarigheterna och har få eller inga månar eller ringar som cirklar runt dem. De yttre planeterna har ofta dussintals satelliter och ringar som består av partiklar av is och sten.
De markbundna inre planeterna består till stor del av eldfasta mineraler, såsom silikaterna, som bildar sina skorpor och mantlar, och metaller som järn och nickel som bildar deras kärnor. Tre av de fyra inre planeterna (Venus, Jorden och Mars) har atmosfärer tillräckligt stora för att generera väder. Samtliga har också slagkratrar och tektoniska ytfunktioner, till exempel klyftande dalar och vulkaner.
Mercury:
Av de inre planeterna är Merkurius närmast vår sol och den minsta markjordplaneten. Denna lilla planet ser mycket ut som jordens måne och är till och med en liknande gråaktig färg, och den har till och med många djupa kratrar och täcks av ett tunt lager av små partikelsilikater.
Dess magnetfält är bara cirka 1 procent av Jordens, och det är en mycket tunn atmosfär som betyder att det är varmt under dagen (upp till 430 ° C) och fryser på natten (så lågt som -187 ° C) eftersom atmosfären inte kan hålla värmen in eller ut. Den har inga egna månar och består främst av järn och nickel. Kvicksilver är en av de tätaste planeterna i solsystemet.
Venus:
Venus, som har ungefär samma storlek som Jorden, har en tjock giftig atmosfär som fångar värme, vilket gör den till den hetaste planeten i solsystemet. Denna atmosfär består av 96% koldioxid, tillsammans med kväve och några andra gaser. Täta moln i Venus atmosfär består av svavelsyra och andra frätande föreningar, med mycket kullvatten.
Endast två rymdfarkoster har någonsin trängt in i Venus tjocka atmosfär, men det är inte bara konstgjorda föremål som har svårt att komma igenom. Det finns färre kraterpåverkan på Venus än andra planeter eftersom alla utom de största meteorerna inte klarar den genom den tjocka luften utan att sönderdelas. Mycket av Venus yta är markerad med vulkaner och djupa kanjoner - den största av dem är över 6400 km (4000 mil) lång.
Venus kallas ofta ”morgonstjärnan” eftersom det, med undantag av jordens måne, är det ljusaste objektet vi ser på himlen. Precis som Merkurius har Venus ingen egen måne.
Earth:
Jorden är den tredje inre planeten och den vi känner bäst. Av de fyra markplaneterna är jorden den största och den enda som för närvarande har flytande vatten, vilket är nödvändigt för livet som vi känner till det. Jordens atmosfär skyddar planeten från farlig strålning och hjälper till att hålla värdefullt solljus och värme in, vilket också är nödvändigt för att livet ska kunna överleva.
Liksom de andra markplaneterna har jorden en stenig yta med berg och raviner och en tung metallkärna. Jordens atmosfär innehåller vattenånga, vilket hjälper till att måttliga dagliga temperaturer. Liksom Merkurius har jorden ett inre magnetfält. Och vår måne, den enda vi har, består av en blandning av olika stenar och mineraler.
Mars:
Mars är den fjärde och sista inre planeten, och även känd som ”Red Planet” på grund av rost av järnrika material som bildar planetens yta. Mars har också några av de mest intressanta terrängfunktionerna på någon av de markjordiska planeterna. Dessa inkluderar det största berget i solsystemet - Olympus Mons - som stiger ungefär 21 229 m (69 649 fot) över ytan, och en gigantisk kanjon som heter Valles Marineris. Valles Marineris är 4000 km (2500 mi) lång och når djup upp till 7 km (4 mi)!
Som jämförelse är Grand Canyon i Arizona cirka 800 km (500 mi) lång och 1,6 km (1 mi) djup. I själva verket är omfattningen av Valles Marineris lika lång som USA och den sträcker sig över 20 procent (1/5) av hela avståndet runt Mars. Mycket av ytan är mycket gammal och fylld med kratrar, men det finns geologiskt nyare områden på planeten också.
Vid Martian-polerna finns polära iskappar som krymper i storlek under Martian våren och sommaren. Mars är mindre tät än jorden och har ett mindre magnetfält, vilket indikerar en fast kärna, snarare än en flytande.
Mars tunna atmosfär har fått vissa astronomer att tro att ytvattnet som en gång fanns där kanske faktiskt hade tagit flytande form, men sedan dess förångats ut i rymden. Planeten har två små månar som kallas Phobos och Deimos.
Bortom Mars finns de fyra yttre planeterna: Jupiter, Saturn, Uranus och Neptune.
Vi har skrivit många intressanta artiklar om de inre planeterna här på Space Magazine. Här är solsystemguiden såväl som de inre och yttre planeterna i vårt solsystem.
För mer information, kolla in denna artikel från NASA om solsystemets planeter och denna artikel från Solstation om de inre planeterna.
Astronomy Cast har också avsnitt på alla de inre planeterna inklusive denna om Mercury.
