Den 9 juli 2004 rekommenderade den rådgivande panelen för nära jordobjektuppdrag att ESA prioriterade högt att utveckla ett uppdrag att faktiskt flytta en asteroid. Slutsatsen baserades på panelens bedömning av sex undersökningar med objekt i närheten av jorden som lämnades in till byrån i februari 2003.
Av de sex studierna var tre rymdbaserade observatorier för att upptäcka NEO och tre var mötesuppdrag. Alla tog upp det växande insikten om hotet från nära jordens objekt (NEOs) och föreslog sätt att upptäcka NEO eller upptäcka mer om dem på nära avstånd.
En panel med sex experter, känd som Near-Earth Object Mission Advisory Panel (NEOMAP), bedömde förslagen. Alan Harris, German Aerospace Center (DLR), Berlin, och ordförande för NEOMAP, säger: "Uppgiften har varit mycket svår eftersom målstolparna har förändrats. När studierna genomfördes var upptäcktsverksamheten inte på något sätt så avancerad som nu. Idag bygger ett antal organisationer stora teleskoper på jorden som lovar att hitta en mycket stor andel av NEO-befolkningen i ännu mindre storlekar än synliga idag.
Som ett resultat beslutade panelen att ESA skulle lämna detektering till markbaserade teleskop för tillfället tills den andel av den återstående befolkningen som inte syns från marken blir bättre känd. Behovet av ett rymdbaserat observatorium kommer sedan att utvärderas på nytt. Panelen placerade sin högsta prioritet på mötesuppdrag, och i synnerhet Don Quijote-uppdragskonceptet. ? Om du tänker på händelsekedjan mellan att upptäcka ett farligt objekt och göra något åt det, finns det ett område där vi inte har någon erfarenhet alls och det är att direkt interagera med en asteroid och försöka ändra dess bana ,? förklarar Harris.
Don Quijote-uppdragskonceptet kommer att göra detta genom att använda två rymdskepp, Sancho och Hidalgo. Båda lanseras samtidigt men Sancho tar en snabbare väg. När den anländer till mål-asteroiden kommer den att inleda en sju-månaders kampanj för observation och fysisk karaktärisering under vilken den kommer att landa penetratorer och seismometrar på asteroidens yta för att förstå dess inre struktur.
Sancho kommer då att titta när Hidalgo anländer och krossar in i asteroiden med mycket hög hastighet. Detta kommer att ge information om beteendet hos den inre strukturen i asteroiden under en slaghändelse samt att utgräva en del av interiören för Sancho att observera. Efter påverkan kommer Sancho och teleskop från jorden att övervaka asteroiden för att se hur dess bana och rotation har påverkats.
Harris säger: "När vi faktiskt hittar en farlig asteroid, kan du föreställa dig ett uppdrag av Don Quijote-typ som föregångare till ett mildringsuppdrag. Det kommer att berätta för oss hur målet reagerar på effekterna och kommer att hjälpa oss att utveckla ett mycket mer effektivt mildringsuppdrag.
Den 9 juli presenterades resultaten för det vetenskapliga och industriella samhället. Representanter för andra nationella rymdbyråer inbjöds också i hopp om att de skulle vara intresserade av att utveckla ett gemensamt uppdrag, baserat kring detta koncept.
Andr? S Galvez, ESA: s avancerade konceptgrupp och teknisk ansvarig för NEOMAP-rapporten säger,? Den här rapporten ger oss en solid grund att definiera programmatiska prioriteringar och en implementeringsstrategi, där jag också hoppas att vi förenas av internationella partners?
Med internationellt samarbete kunde ett uppdrag startas redan 2010–2015.
De sex uppdragskoncept som studerades var:
* Earthguard-1? ett litet rymdteleskop för NEO-upptäckt, särskilt Atens och "inre-jorden objekt?" (IEOs) som är svåra att upptäcka från marken.
* Europeiska undersökning av nära jordar (EUNEOS)? ett rymdteleskop för NEO-upptäckt
* NEO Remote Observations (NERO)? ett optiskt / infrarött rymdteleskop för NEO-upptäckt och fysisk karaktärisering.
* Smallsat fånga uppdrag till objekt nära jorden (SIMONE)? en flotilla av billiga mikrosatelliter för asteroide i närheten av jorden och fjärravkänning på plats
* Intern struktur Högupplöst Tomografi av Asteroid Rendezvous (ISHTAR)? använder radartomografi för en in-situ-studie av intern struktur
* Don Quijote? använder explosiva laddningar, en slaganordning, seismiska detektorer och accelerometrar för en in-situ-studie av intern struktur och momentumöverföring
Originalkälla: ESA News Release
