Saturnus måne Iapetus är ett av de främlingar föremål i vårt solsystem. Hur kunde det ha bildats för miljarder år sedan med resten av solsystemet och ändå ha sin unika form?
Nya forskare som stöds av NASA har utvecklat en datormodell som verkar exakt förklara serien av händelser som Iapetus genomgick för att nå sin nuvarande form.
För miljarder år sedan, kort efter dess bildning, snurrade Iapetus snabbt och tog bara fem timmar för att slutföra en rotation. Denna snabba snurra gav den den vinklade valnötformen den har idag. Med tiden minskade dess rotation till cirka 16 timmar. Den kyldes också tillräckligt för att ytan frös fast. Det kunde inte ta upp överskottsytan. Istället byggde denna spillror upp bergskedjan runt ekvatorn. Vid denna punkt stoppades dess bildning helt i dess spår. Månen kretsar nu med en relativt långsam takt och vrider sig bara en gång var 80: e dag.
Forskare kunde bekräfta dessa förutsägelser för Iapetus med hjälp av observationer av dess bergarter som innehåller kortlivade isotoper aluminium-26 och järn-60. Dessa sönderfall i en takt som gjorde det möjligt för forskare att kolona datera månen vid ungefär 4,564 miljarder år gammal. Ungefär samma ålder som jorden.
NASA: s Cassini-rymdskepp kommer att göra en ny flyby av Iapetus den 10 september 2007 och passera inom bara 1 000 km (621 miles) från dess yta.
Originalkälla: NASA Jet Propulsion
