Efter att ha överlevt ett åttaårigt uppdrag och en vågad språng i en del av atmosfären i Venus, är ett plockigt rymdskepp som kretsar runt växthusplaneten avslutat sitt uppdrag, förklarade Europeiska rymdverket. Venus Express kan inte längre kommunicera konsekvent med jorden. Själva rymdskeppet kommer att falla ut i atmosfären och sannolikt förstörs under de kommande veckorna.
"Den tillgängliga informationen ger bevis på att rymdskeppet tappade attitydkontroll," uttalade Patrick Martin, ESA: s uppdragschef för Venus Express, som tillade att det var för att maskinen slutade sitt bränsle när kontroller försökte höja den till en mer stabil höjd över Venus.
Uppdragets bortgång började på ett sätt när kontrollörer valde att föra Venus Express ut i atmosfären i sommar. Målet var inte bara att lära sig mer om Venus, utan också att få information om hur framtida rymdfarkoster kunde "surfa" atmosfären när man säger landar på planeten.
Omloppet reducerades till cirka 130 km till 135 km (80,7 miles till 83,9 miles) över planeten vid sin lägsta tillvägagångssätt, som ägde rum på allvar mellan 18 juni och 11 juli. Kontrollörer gjorde då 15 små thrusterbrännskador, vilket höjde rymdskeppets lägsta höjd till 460 km (286 miles).
Men det var inte en stabil bana, med rymdskeppet fortsatte att spiral in i planeten när tyngdkraften drog ner den. ESA beslutade att åter försöka höja rymdskeppets höjd mellan 23 november och 30 november, men förlorade konsekvent kontakt med rymdskeppet 28 november. Det verkar som om Venus Express är tom för gas, säger byrån.
Det är svårt att veta exakt när rymdskeppet kommer att dö, men det fungerar som ett bra exempel på hur rymdåtervinning kan bli ett intressant uppdrag. Designen och några av instrumenten på Venus Express baserades på de som användes för andra uppdrag, särskilt Mars Express och Rosetta. Och rymdskeppets lektioner kommer säkert att användas i framtida uppdrag.
I morgon kommer vi att lämna några av höjdpunkterna i uppdraget.
Källa: European Space Agency
