Vår sol är en så bekant syn på himlen att du kanske tror att stjärnor som vår sol är vanliga över hela universum. Universum är fylld med röda dvärgstjärnor.
Astronomer kategoriserar en röd dvärg som en stjärna som är mindre än halva solens massa, ner till cirka 7,5% solens massa. Röda dvärgar kan inte bli mindre massiva än 0,075 gånger solens massa eftersom de då skulle vara för små för att upprätthålla kärnfusion i sina kärnor.
Röda dvärgar gör allt långsammare. Eftersom de är en bråkdel av solens massa genererar röda dvärgar så lite som 1/10 000: e solens energi. Det betyder att de konsumerar sina butiker med vätebränsle till en bråkdel av den hastighet som en stjärna som solen går igenom. Den största kända röda dvärgen har bara 10% solens ljusstyrka.
Och röda dvärgar har en annan fördel. Större stjärnor, som solen, har en kärna, omgiven av en strålningszon, omgiven av en konvektiv zon. Energi kan endast passera från kärnan genom strålningszonen genom utsläpp och absorption av partiklar i zonen. En enda foton kan ta mer än 100 000 år att göra denna resa. Utanför strålningszonen finns en stjärns konvektiva zon. I detta område transporterar kolumner med varm plasma värmen från strålningszonen upp till ytan på stjärnan.
Röda dvärgar har ingen strålningszon, vilket innebär att konvektionszonen kommer ner till stjärnkärnan och tar bort värme. Den blandar också vätebränsle och transporterar bort heliumbiprodukten. Vanliga stjärnor dör när de bara använder väte i sina kärnor, medan röda dvärgar håller allt väte blandat och kommer att dö när de har använt varje sista droppe.
Med en så effektiv användning av väte kan röda dvärgstjärnor med 10% av solens massa leva 10 biljoner år. Vår egen sol kommer bara att pågå ungefär 12 miljarder eller så.
Du kanske är intresserad av att veta att den närmaste stjärnan till jorden, Proxima Centauri, är en röd dvärgstjärna. Tyvärr är dessa stjärnor så små och svaga att de inte kan ses utan teleskop.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnor på Space Magazine. Här är en artikel om hur röda dvärgstjärnor kan ha små beboeliga zoner. Och här är en artikel om hur de förstör sina dammskivor.
Vill du ha mer information om stjärnor? Här är Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och mer information från NASA: s föreställ dig universum.
Vi har spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är två som du kanske kan vara till hjälp: Avsnitt 12: Var kommer babystjärnor ifrån, och avsnitt 13: vart går stjärnorna när de dör?
referenser:
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
http://adsabs.harvard.edu/full/1953ApJ...118..529O
