I sin senaste bok, Raketmannen, David Clary tog på sig utmaningen att beskriva personen som var Robert Goddard, far till raketprogrammet i USA. Clary presenterar viktiga stunder och handlingar i ett försök att ge en känsla av sin personlighet. Herr Clary erkänner att han blev ganska hämmad av ansträngningarna från Goddard's retinue som hade filtrerat och gjutet material så att de bara passade till den önskade bilden. Utan att ge sina egna slutsatser presenterar Mr. Clary en mycket läsbar passage om Goddards liv.
Bilden som herr Clary skildrar är av en mycket ljus och kapabel man som åstadkom fantastiska prestationer men vars personlighet kan ha varit lika mycket hinder för att uppnå rymdresa som för att driva den framåt. Överensstämmelse med detta var Goddards tro att raketri var hans och bara hans domän. Parter som visade intresse för att hjälpa tekniskt betraktades som interlopers eller överträdare och hanterade dispergerande. Fördelen med detta var att det fanns en samlingspunkt för raketry i USA. Nackdelen med detta var att Goddard var tvungen att bli specialist inom många relaterade områden som kemi (t.ex. att få flytande syre) och metallurgi (t.ex. konstruera munstycken och kammare) och också skilja olika fält som publicitet och marknadsföring. Det verkar som att genom att sprida sig själv över alla dessa aktiviteter och skydda hans brådska innebar att Goddard inte kunde gå vidare med de uppgifter som hans naturliga förmågor gynnade.
Det var två andra konsekvenser av att vara denna typ av generalist. Den ena är att Goddard behandlade aktiviteterna som en hobby. Till exempel beskriver Mr Clary Goddard som vill ha sitt kontor av sina män i maskinverkstaden där Goddard skulle bygga håravfall genom att handlödda tennburkar och metallbitar. Den andra konsekvensen är att Goddard verkade oförmögen att sätta ett uppnåeligt mål och sedan förbereda en väg för att nå detta mål. Mycket kan hävdas att detta är typiskt när en person är i framkant av ett nytt fält och försöker främja det. Men att få stöd för sitt projekt utan att tydligt visa varken planer eller framsteg verkar ha främjat potentiella supportrar. Clary noterar dock att "Goddard hade fått mer pengar för sin forskning än någon annan civilforskare för ett enda projekt före andra världskriget. Och med tanke på att mycket av detta beviljades under den globala depressionen på 1920-talet, är detta inte litet bedrift.
Den här boken ger en glimt av personen som var Robert Goddard. Genom att lista många av de betydelsefulla händelserna i hans liv kan läsaren få intryck av vem denna man var. Som Clary tydligt medger har så mycket av den tillgängliga informationen om Goddard medvetet manipulerats att Goddard mannen är svår att fastställa. Som en konsekvens av detta läser Mr. Clarys författning som en lista över händelser vävda tillsammans med text. Vidare drivs denna sammanfogande text och kan ibland vara lite överflödig. Ändå får läsaren en smak av vem raketmannen var och särskilt av de utmaningar de mötte.
Observera att den här boken beskriver mannen. Det finns lite information om Goddards tekniska aktiviteter men det har många referenser till publicering med denna information.
Raketmannen är en trevlig läsning och kommer att berätta någonting om Goddard och mycket av hans prövningar och förödelser han mötte när han pressade fram det nya raketfältet. Efter att ha slutfört boken kunde jag inte låta bli att se en likhet mellan Goddard, hans raket Nell och hans anhängare Guggenheims med dagens Burt Rutan, hans fordon SpaceShipOne och hans supporter Paul Allen. Jag hoppas att deras visioner kommer att realiseras på ett mer lyckosamt sätt än det från Goddards.
Recension av Mark Mortimer
Mer information: Amazon.com
