"Fredag 10 februari 2012 kändes precis som en perfekt natt för en komet att upptäckas av en amatörastronom," skriver Fred Bruenjes på sin astronomiblogg. Och den senaste fredagskvällen, det var exakt vad Fred gjorde.
Så här gjorde han det:
Med hjälp av specialskrivad programvara för att driva ett 14 ″ Meade LX200GPS-teleskop i sitt självbyggda observatorium i Warrensburg, Missouri, satte Fred sitt system upp för att fånga bilder av himlen på den kalla kvällen, utan att tillåta sig att jagas inuti av de låga temperaturer eller den ljusa, stigande månen. Efter några tekniska svårigheter med sin dSLR lyckades Fred skaffa några kvalitetsbilder. Samtidigt som han tittade på ett blixtsnitt genom att blinka data, blev Fred förvånad över att upptäcka ett svagt burry-objekt synligt rörligt över tre ramar. En kontroll av onlinedatabaser över kända objekt gav inga positiva träffar - detta var något som inte hade sett förut.
Fred beskriver "eureka" -momentet på sin blogg:
En kontroll av kända föremål i regionen gav många resultat i området, men alla rörde sig österut medan min fuzzy rörde sig västerut. Stenar gör inte U-svängar. Detta blev verkligen spännande. Jag hade Jen, min bättre hälften, en fullständig astrobildare, ta en titt på bilderna och innan jag kunde påpeka den svaga fläcken utropade hon "Det är en komet!"
Fortfarande, konstaterar Fred, "det var inte en slam-dunk." Bilderna var svaga och det kunde ha funnits andra orsaker till suddiga fläckar i digitala bilder. Men en kontroll av råfärgdata avslöjade en grönaktig färg för objektets glöd, vilket indikerar cyanogen- och kolutsläpp - typiska kännetecken för kometer. "Mycket uppmuntrande," tilllade Fred.
En annan natts observation behövdes. Om det var en komet, skulle den visas igen längs den förväntade banan. Naturligtvis med en oidentifierad komet skulle det inte finnas någon känd bana, så Fred var tvungen att manuellt extrapolera sin position. När han tränade sitt teleskop på sina beräknade koordinater följande kväll och började ta bilder, där var det ... samma svaga, fuzzy gröna suddighet från föregående natt, som långsamt dyker upp i den mörkare himlen precis där den skulle vara.
"Åh. Wow. Det var döda nötter där det skulle vara, ”skriver Fred. "Wow. Den här saken är verkligen! Det är ungefär just nu som det börjar sjunka genom att en livslång uppdrag just har genomförts. Jag korsade precis en annan sak från hinklistan! ”
Fred tillbringade nästa timme på att samla bilder för att skicka in till IAU: s Minor Planet Center, i hopp om att få objektet katalogiserat så att andra kunde hitta och observera det. Han behövde inte vänta länge; inom fem minuter listades objektet på bekräftelsessidan för nära jordens objekt och kallades C / 2012 C2 (Bruenjes), för att upptäcka det.
Nu är det bara Got för att må bra.
Kometen Bruenjes är en NEO för närvarande cirka 0.555 AU borta från jorden. Den exakta storleken och omloppsperioden är inte känd, och det kan till och med vara en återkommande kom eller ett stycke från en större ... den officiella rapporten är ännu inte ute. Det verkar ha en ganska lutande bana relativt ekliptiken, baserat på det aktuella diagrammet skapat av JPL: s Small Body-databas.
Kometens totala storlek är 16,6, så den är svag och inte synlig med det blotta ögat. Fred berättade för Space Magazine i ett e-postmeddelande: ”Det är i stjärnbilden Väduren, cirka sex grader norr om Jupiter. Strax efter solnedgången på norra halvklotet är det högt i sydväst, nästan över huvudet. "
Håll ögonen öppna för mer uppdaterad information om denna nyupptäckta medlem av vårt solsystem. Och grattis till Fred Bruenjes, kometjägarens extraordinär!
Bilder © 2012 Manfred Bruenjes. Alla rättigheter förbehållna. Används med tillstånd.
