Roboter är våra autonoma surrogat. Michel van Pelt i sin bok, Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System ger en praktisk titt på dessa fantastiska maskiner som reser allt längre från vår hembas på jorden. Även om de blir skakade, bakade och skramlade, är de mästarna för utforskning på lång avstånd och hård miljö.
Mekaniska instrument och sensorer duplicerar och utökar många av våra förmågor. Till exempel upptäcker deras konstgjorda ögon elektromagnetisk energi vid frekvenser utanför det synliga spektrumet. Med en bred svit av sådana sensorer kan en maskin direkt mäta planetära magnetfält och atmosfärisk sammansättning och strålresultat tillbaka till jorden för vidare analys. Koppling av detta med förmågan att upprepa oändligt och utan klagomål gör dessa mekaniska underverk utmärkta för deras uppgift. Med dem som utökar vår medvetenhet längre bort från Jorden, vet vi mer och mer om det omgivande universum.
Michel van Pelt bok behandlar dessa rymdbårna proteser med omsorg och uppmärksamhet. Två huvudteman finns. En följer systemdesignelementen som vanligtvis begränsar de komplexa rymdrobotarna. Det andra är en beskrivning av de specifika uppdragen som de har genomfört, tillsammans med en kort beskrivning av deras resultat. Konstruktionsarbete inkluderar kraftförsörjningar, Hoffman-överföringsvägar och transiterar över grov mark. Och, som med alla sådana överväganden, finns det mycket annorlunda i boken om kostnader och schema för robotprogrammen. Lyckligtvis verkar det inte finnas brist på människor som vill få och använda resultat, så åtminstone den delen av programhanteringen behöver inte så mycket uppmärksamhet.
Förståeligtvis gör våra robottjänster komplexa arbeten som är baserade på elementär fysik. Van Pelt's bok håller sig emellertid långt borta från dessa esoteriska snälligheter och förblir med generaliteter. Ibland faller det i exotik, till exempel hypotes om hur man reser i mycket sura pooler på planeter med varierande tyngdkraft. Men dessa tjänar till att visa utmaningar och nödvändig flexibilitet i robotdesign. Med ett skrivdatum i början av 2006 innehåller det också många aktuella referenser, inklusive Venus Express och Mars Landers. Från det kan läsaren väl uppskatta den ansträngning som går ut på att se till att robotar kan skaffa sig den mest användbara informationen.
van Pelt förbättrar denna destillation genom att använda en enkel skrivstil med lite specialiserad nomenklatur. Således är boken väl lämpad för ungdomar, unga vuxna och de med ett allmänt intresse. Ändå är innehållet inte trite eftersom det handlar om några av de mest fantastiska upptäckterna som vår art har gjort. Som erkännande av detta lägger van Pelt till en hel del beskrivning av dessa upptäckter; viktiga ytfunktioner, ringstrukturer och asteroidkomposition. Med detta kommer läsaren att sitta utan tvivel om förmågan och användbarheten för våra lilla mekaniska assistenter.
Den här bokens svaghet är emellertid bristen på en solid bedömning av maskiner. Runt oss försöker en aktuell, aktiv debatt att fastställa värdet av utforskning av mänskliga besättningar i rymden mot en uppsökning som är baserad på maskiner. Det finns ingen hänvisning till detta i boken. Den nämner Apollo-uppdragen och de många robotens framgångar, men inte om vilka som är bättre eller vad som skulle vara mest givande i framtiden. Denna svaghet leder till en andra. Boken tar inte hänsyn till rymdrobotikens omedelbara framtid. Den hoppar över dagens sonder och hoppar till en framtid där skvadroner med miniatyrflygningsgivare skurar utländska klimat. Därför lämnas läsaren och stirrar från en klippa av framgång i ett hav av osäkerhet angående robotarna.
Vi invaderar rymden med våra maskiner. Deras sensorer ger oss första hand konton om platser vi bara kan drömma om att besöka. Michel van Pelt i sin bok, Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System ger oss konstruktionsmetodiken för dessa maskiner, tillsammans med några av deras upptäckter. Det visar framgången för vår invasion i hela solsystemet.
