Kommer du ihåg Far Out, den avlägsna planeten längst ner i solsystemet, som upptäcktes i december 2018? Tja, det har sparkats obehörigt från sin piedestal som det mest avlägsna objektet efter en kort, två månaders regeringstid. I stället ligger den mycket nyupptäckta FarFarOut (FFO.)
Och om det inte var för ett kraftigt snöfall, kan det ha visat sig annorlunda.
I centrum för denna upptäckt är Dr. Scott Sheppard, en astronom vid Carnegie Institute for Science i Washington, DC.
"Det här är varmt från pressarna."
Dr Scott Sheppard, Carnegie Institute for Science, Washington DC.
Om du känner igen det namnet beror det på att Dr. Sheppard har varit i nyheterna. Att upptäcka långa planeter i vårt solsystem är vad Sheppard gör, och han är ganska bra på det. Tillbaka i oktober 2018 ledde Sheppard ett team som upptäckte 'Goblin' (TG387) en planetväg där ute i vårt solsystem.
När Goblin upptäcktes var en av Sheppards teammedlemmar David Tholen från University of Hawaii. När upptäckten gjordes, sade Tholen, "Vi tror att det kan finnas tusentals små kroppar som 2015 TG387 ute på solsystemets kanter, men deras avstånd gör det mycket svårt att hitta dem."
Sedan Tholens profetiska uttalande har ytterligare två hittats.
Först upptäcktes FarOut. Far Out är en avlägsen planet ungefär 120 AUs bort, och preliminära mätningar säger att det är cirka 500 km i diameter. Det andra namnet är 2018 VG18.
Detta tar oss till det tunga snöfallet.
”Det är väldigt svagt; det är på kanten av vår förmåga att upptäcka det. ”
Dr Scott Sheppard, Carnegie Institute for Science, Washington, DC.
Dr. Sheppard skulle hålla ett föredrag i Washington DC den 20 februari när ett kraftigt snöfall avbröt händelsen. Med ”ingenting att göra” tillbringade Sheppard lite tid på att skura data från solsystemets avlägsna räckvidd
Dr. Sheppard och hans team söker efter den svårfångade och oprovocerade Planet X (alias Planet 9), en hypotetisk planetväg i solsystemet som förmodligen är mer massiv än Jorden och får föremål i det kvarteret att klumpa ihop sig. När teamet undersöker de nedre regionerna i solsystemet som letar efter Planet X, fortsätter de att hitta planeter längre och längre bort.
Nu, med sitt samtal omplanerat på grund av snö, använde Sheppard sin tid klokt och har hittat den oh-så-kreativt namngivna FarFarOut (FFO). Och FFO är ännu längre bort. FFO är cirka 140 AUs bort, vilket betyder cirka 140 gånger längre från solen än jorden är.
I sitt omplanerade föredrag, som han höll den 21 februari, sa Sheppard: ”Det här är varmt från pressarna. I går snöade det så jag hade inget att göra så jag tittade igenom några av våra uppgifter. ”
Vid denna punkt är FarFarOut lite mer än ett spöke. Det har upptäckts, men ingenting är ännu känt om dess massa eller något annat. Det finns, och det är allt vi vet.
”Det är väldigt svagt; det är på kanten av vår förmåga att upptäcka det, ”sa Sheppard. "Vi vet ingenting om detta objekts bana, vi vet bara att det är långt, långt ute."
Håll dig uppdaterad, eftersom du kan garantera att det kommer att finnas uppföljningsobservationer för att försöka ta reda på exakt vad teamet har hittat.
