Förutom månen, har jorden också en samling av co-orbitalsatelliter. En asteroid, 2003 YN107, har färdats med oss sedan 1999, och nu är den på väg att avgå och bygga upp tillräckligt med hastighet för att undgå jordens allvar.
Nyhetsblixten: Jorden har en "andra måne." Asteroid 2003 YN107 slingrar runt vår planet en gång om året. Måtten bara 20 meter tvärs över är asteroiden för liten för att se med det blotta ögat - men den är där.
Den här nyheten, tro det eller inte, är sju år gammal.
"2003 YN107 kom 1999", säger Paul Chodas från NASA: s Near Earth Object Program på JPL, "och det har korkskruvats runt jorden sedan dess." Eftersom asteroiden är så liten och inte utgör något hot, har den väckt lite allmän uppmärksamhet. Men Chodas och andra experter har övervakat det. "Det är ett mycket nyfiken objekt," säger han.
De flesta asteroider nära jorden, när de närmar sig jorden, flyger helt enkelt förbi. De kommer och går, och ibland gör nyheter om dagen för närmaste tillvägagångssätt. 2003 YN107 är annorlunda: Den kom och den stannade.
”Vi tror att 2003 YN107 är en av en hel population av asteroider nära jorden som inte bara flyger av jorden. De pausar och korkskruvar i vår närhet i flera år innan de flyttade.
Dessa asteroider kallas kort Earth Coorbital Asteroids eller "coorbitals". I huvudsak delar de jordens omloppsbana och går runt solen på nästan exakt ett år. Ibland fångar en kärnbital upp till jorden bakifrån, eller tvärtom, och dansen börjar: Asteroiden, medan han fortfarande kretsar runt solen, korkskruvar långsamt runt vår planet.
"Dessa asteroider fångas inte riktigt av jordens allvar," konstaterar Chodas. "Men ur vår synvinkel ser det ut som om vi har en ny måne."
Astronomer känner till minst fyra små asteroider som kan göra detta trick: 2003 YN107, 2002 AA29, 2004 GU9 och 2001 GO2. "Det kan finnas fler", säger Chodas. Han tror att listan kommer att växa när asteroideundersökningar förbättras när det gäller täckning och känslighet i himlen.
Just nu är det faktiskt bara två koorbitaler i närheten: 2003 YN107 och 2004 GU9. De andra är spridda runt jordens omloppsbana.
2004 GU9 är kanske det mest intressanta. Den mäter cirka 200 meter över, relativt stor. Och enligt beräkningar som just har publicerats i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society (S. Mikkola et al., 2006) har det slingrats runt jorden i 500 år - och kan fortsätta slinga i ytterligare 500. Det är i en anmärkningsvärt stabil "bana ”.
Just nu är forskarna mer uppmärksamma på YN107 2003 av ett enkelt skäl: det är på väg att avvika. Asteroidens korkskruvväg är sned och den 10 juni sjunker den inom 3,4 miljoner km från jorden, något närmare än vanligt. Jordens tyngdkraft kommer då att ge asteroiden den nudge den behöver lämna.
"Det här är en chans att observera en av dessa asteroider [på väg ut]," förklarar Chodas.
Det kommer inte försvinna för alltid. Om cirka 60 år 2003 kommer YN107 att knyta jorden igen och återuppta sin roll som en tillfällig, korkskruvande måne. I sin tid kommer andra samarbete att göra detsamma.
Varje möte är en möjlighet för studier - och eventuellt vinst. Även de mest kraftfulla teleskopen kan inte se mycket av dessa små asteroider; de är bara fläckar i okularet. Men en dag, när rymdprogrammet är mer avancerat (se Vision for Space Exploration), kan det vara möjligt att besöka, utforska månkronorna och utnyttja deras resurser. "För tillfället är de bara en nyfikenhet", säger Chodas.
Nyhetsblixten: Jorden är på väg att förlora en måne. Det kommer mera.
Originalkälla: [e-postskyddad] artikel
