Jupiter har några mysterier i dag. Nya och detaljerade observationer från det värdiga rymdteleskopet har gett lite insikt i dessa två nyligen förundrade händelser.
Klockan 22:31 (CEST) den 3 juni 2010 såg den australiska amatörastronomen Astrona Wesley en två sekunder lång ljusglimt på skivan till Jupiter, fångad från ett live videoflöde från sitt teleskop. På Filippinerna bekräftade amatörastronom Chris Go att han samtidigt hade spelat in den övergående händelsen på video. Wesley var också upptäckaren av den nu världsberömda inverkan från juli 2009.
Astronomer runt om i världen misstänkte att något betydelsefullt måste ha drabbat jätteplaneten för att släppa loss en energi som är tillräckligt ljus för att ses här på jorden, ungefär 770 miljoner kilometer bort. Men de visste inte hur stort det var eller hur djupt det hade trängt in i atmosfären. Under de senaste två veckorna har det pågått kontinuerliga sökningar efter det "svarta ögon" -mönstret av en djup direkt träff som de som lämnats av tidigare impactors.
Astronomer vände Hubbles Wide Field Camera 3 ombord på NASA / ESA Hubble Space Telescope den 7 juni och hittade inga tecken på skräp ovanför Jupiters molntoppar. Detta innebär att objektet inte sjönk ner under molnen och exploderade som en eldboll. Om det hade gjort, skulle mörkt sotigt sprängskräp ha kastats ut och skulle ha regnat ner på molnen.
I stället antas blixt ha kommit från en gigantisk meteor som brann upp högt över Jupiters molntoppar, som inte kastade sig tillräckligt djupt in i atmosfären för att explodera och lämna bakom sig något tydligt moln av skräp, som ses i tidigare Jupiterkollisioner.
"Molntopparna och påverkningsplatsen skulle ha verkat mörka i de ultravioletta och synliga bilderna på grund av skräp från en explosion," säger teammedlem Heidi Hammel från Space Science Institute i Boulder, Colorado. "Vi kan inte se någon funktion som har de särskiljande egenskaperna i den kända närheten till påverkan, vilket tyder på att det inte fanns någon större explosion och ingen" eldkula "."
Mörka fläckar skadade Jupiters atmosfär när en serie fragment av Comet Shoemaker-Levy 9 träffade Jupiter i juli 1994, och ett liknande mörkt område bildades i juli 2009 när en misstänkt asteroide slängde in i Jupiter. Den senaste inkräktaren beräknas endast vara en bråkdel av storleken på dessa tidigare påverkare och tros ha varit en meteor.
Så Wesley och Go hade turen att ha upptäckt blixten.
"Observationer av dessa effekter ger ett fönster på det förflutna - på de processer som formade vårt solsystem i dess tidiga historia," sade teammedlem Leigh Fletcher från University of Oxford, Storbritannien. "Jämförelse av de båda kollisionerna - från 2009 och 2010 - kommer förhoppningsvis att ge insikter i typen av slagprocesser i det yttre solsystemet och den fysiska och kemiska responsen från Jupiters atmosfär på dessa fantastiska händelser."
Eftersom Hubble nu utbildades på Jupiter, använde astronomer chansen att få en närbild av förändringar i Jupiters atmosfär efter försvinnandet av den mörka molnfunktionen känd som den södra ekvatorialbältet för flera månader sedan.
I Hubble-vyn tycks ett något högre höjdlager av vita ammoniak-iskristallmoln dölja de djupare, mörkare bälgmoln. "Väderprognos för Jupiters södra ekvatorialbälte: molnigt med risk för ammoniak," sade Hammel.
Teamet förutspår att dessa ammoniakmoln ska rensa ut om några månader, som de har gjort tidigare. Rensningen av molnskiktet av ammoniak bör börja med ett antal mörka fläckar som de som Hubble såg längs den södra tropiska zonen.
”Hubble-bilderna säger att dessa fläckar är hål som härrör från lokala neddragningar. Vi ser ofta dessa typer av hål när en förändring håller på att inträffa, säger Amy Simon-Miller från Goddard Space Flight Center. .
”Södra ekvatorialbältet bleknade senast i början av 1970-talet. Vi har inte kunnat studera detta fenomen på denna detaljnivå tidigare, ”tilllade Simon-Miller. "Förändringarna under de senaste åren lägger till en extraordinär databas om dramatiska molnförändringar på Jupiter."
Källa: ESA: s Hubble-webbplats
