En ny rymdbild visar lysande blå stjärnor som lyser från mörkret i ett kosmiskt dammmoln som heter Lupus 3. Den kosmiska ljusshowen äger rum cirka 600 ljusår från jorden och visar hur unga stjärnor föds från klumpar av gas och damm.
Bilden är baserad på data från två European Southern Observatory (ESO) teleskop i Chile: VLT Survey Telescope vid Paranal Observatory och MPG / ESO 2,2 meter teleskop vid La Silla. I ett uttalande sa ESO att den nya bilden är "den mest detaljerade bilden som tagits hittills i denna region." [The Fabulous Lives of Nebulas]
Lupus 3 är ett exempel på en nebula, en enorm region med damm och gas som ibland kan vara hundratals ljusår lång. Medan vissa nebulor är väldigt ljusa, är Lupus 3 ett exempel på en "mörk" nebula - en situation där damm blockerar ljuset för föremålen i den.
"De [mörka nebulor] är också kända som absorptionsnebulor, eftersom de består av kalla, täta partiklar av damm som absorberar och sprider ljus när det passerar genom molnet," sade ESO: s representanter i uttalandet.
Lupus 3, som ser ut som en orm, är ett kraftcenter för stjärnbildning, precis som många nebulor. Inom nebulan finns unga stjärnor och protostar - gas i processen att kollapsa för att bilda en stjärnkärna.
Stjärnor bildas ofta när ett gravitationellt inflytande (som en förbipasserande stjärna) skapar en störning i nebulosan. Tätare delar av nebulosan kondenserar och sammandras på grund av tyngdkraften, värmer upp och ökar trycket inuti damm och gas. I de tätaste delarna av nebulosan kan tyngdkraften vara tillräckligt stark för att bilda protostar.
"De två lysande stjärnorna i mitten av denna bild genomgick denna process," uttalade ESO.
"Tidigt i deras liv blockerades strålningen som de släppte ut i stor utsträckning av den tjocka slöjan från deras värdnebulosa, endast synlig för teleskop vid infraröda och radiovåglängder," sade ESO: s företrädare. "Men när de blev varmare och ljusare, svepte deras intensiva strålning och starka stjärnvindar de omgivande områdena rena för gas och damm, vilket tillät dem att stråla ut härligt från deras dystra barnkammare för att lysa ljust."
Stjärnorna i bilden, konstaterade ESO, är för unga för att lysa från kärnfusion, processen som driver stjärnor som vår sol. Det starka ljuset kommer istället från kärnorna hos de unga stjärnorna som drar sig samman när gravitationsenergi omvandlas till värme.
Kända exempel på mörka nebulor inkluderar Coalsack Nebula (i konstellationen Crux, synlig från södra halvklotet) och Great Rift (mellan konstellationerna Cygnus och Aquila i norra himmel). Båda dessa mörka nebulorna är synliga med blotta ögat, konstaterade ESO. Lupus 3 är emellertid en av de närmaste mörka nebulorna på jorden, och av denna anledning studerar astronomer det ofta för att bättre förstå hur stjärnbildningen fungerar.
