Astronauter på den internationella rymdstationen "kunde ha antänt brandfarliga material" på stationen medan de torkade ut en rymdsäck som upplevde en stor läcka under en rymdpromenad i juli 2013, avslöjar en ny rapport.
NASA Mission Control ledde Expedition 36-besättningen att använda en dammsugare för att suga ut vattnet, ett förfarande som oavsiktligt sugade upp syre från kostymens sekundära högtryckstank, säger en olyckorapport i rymdsäckläckan. Denna "potentiellt farliga risk" för el och rent syre skapade en brandrisk, läggs rapporten till.
I ett telefonsamtal med reportrar igår (27 februari) tilllade rapportordföranden Chris Hansen att "syrgasnivåerna var helt säkra" i denna speciella incident och att "risken för besättningen i slutändan var ingen", men sade händelsen berättigade fortfarande uppmärksamhet i rapporten på 222 sidor, som främst handlar om rymdsäckläckan.
Händelsen inträffade den 17 juli 2013, en dag efter att en "livshotande" mängd vatten läckte ut i en rymdsymbol som användes av Luca Parmitano, enligt rapporten. Astronauterna och NASA letade efter källan till läckan. Astronauter rapporterade inga skador på vattenpåsen och inget vatten i dräkten (som hade städats upp efter rymdpromenaden).
Därefter slog de på fläkten till det bärbara livstödssystemet (eller ryggsäcken) med en sekundär utcheckningsfixtur (SOP). Fixturen täckte en ventilationsport och syreomkopplare under cirka 14 minuter. Alla verkade fungera normalt utan att detekteras vatten. När besättningen sedan tog bort fixturen (efter proceduren) hörde de ett "sugande" ljud och fläkten upphörde att röra sig, enligt rapporten.
”Besättningen riktades till att stänga av dräkten och flytta O2-ställdon till OFF. Besättningen vände sedan på baksidan av fläkten och satte O2 Actuator igen på [IV] inställningen. Fläkten började snabbt snurra och stängde sedan nästan omedelbart, med besättningen rapporterar ett vatten "sugande" eller "gurgling" ljud, "läggs rapporten.
Besättningen hittade "några droppar" vatten i ett kapseluttag och "ungefär en sked" vatten i dräktens inloppsportar, samt några droppar vatten i en utloppsport på halsen. När marken beslutade vad man skulle göra började en infraröd koldioxidgivare i kostym att visa en ökning i dess avläsning och så småningom blev högskalig, troligen på grund av fukt i ventilationsslingan nära CO2 [koldioxid] givare, ”rapporterade rapporten.
Med vatten i kostym bad Mission Control sedan besättningen att ta bort vattnet med ett vakuum (ett som är utformat för våt- eller torrrensning) så snart astronauterna hade chansen. Allt var normalt tills efter att stationen kom ut från en rutinmässig förlust av signal, vid vilken punkt styrenheterna såg att det sekundära syrepaketet var på och läste 500 pund per kvadrat tum lägre än före kommunikationsförlusten.
”De insåg snabbt att deras procedur hade resulterat i att EMU släppte 100% syre från SOP i ventilationsslingan, som sedan sugs in i dammsugaren. Detta var en potentiellt farlig situation med oavsiktliga konsekvenser, ”säger rapporten.
”Under intervjuer indikerade systemexperter att de borde ha kunnat förutse SOP-aktivering på grund av det minskade trycket som dammsugaren skapade. Förfarandet stoppades omedelbart. Ingen brand inträffade och besättningen skadades inte. ”
I intervjuer efter händelsen talade individer om ”uppfattat tryck” att göra uttorkningsförfarandet snabbt istället för att först testa det på marken med liknande hårdvara. De använde istället en icke-funktionell rymddräkt innan de ledde besättningen att göra proceduren.
Det var minst tre faktorer som bidrog till detta tryck, tilllade rapporten: önskan att undvika korrosion i kostym, begränsad besättningstid och den förestående signalförlusten.
Rapporten identifierade inga "ytterligare orsaker, fynd eller observationer" från denna händelse och noterade att det inte är tekniskt en anomali och inte klassificerades som sådan i NASA-litteraturen.
Du kan läsa hela rapporten här. När det gäller undersökningen av rymdpromenadens olycka visade några av de viktigaste resultaten att det tog 23 minuter att beställa Parmitano tillbaka till luftlåset, och att vatten sågs som en normal sak i rymddräkshjälmar.
