Cassini har kretsat runt Saturnus i nästan fyra år, och förvånansvärt upptäcker rymdskeppet nya och oväntade funktioner om denna värld och dess system av ringar och månar. Nyligen, i två av Saturnus-ringar, fann Cassini ordnade rader av tätt grupperade, isblocka partikelstorlekar som sträcker sig utåt över ringarna som krusningar från en sten som tappades i ett lugnt damm. Överraskande förblir avståndet mellan dessa ringpartiklar relativt lika även om deras hastigheter kan förändras. Denna typ av mönster är helt nytt, som normalt förändras avståndet mellan partiklar med deras hastighet.
Mönstret upptäcktes när Cassini skickade ut tre signaler mot jorden. Signalerna korsade Saturnus ringar, och frekvenserna sprids från de förbipasserande ringpartiklarna. När signalerna fångades av jordbaserade antenner från NASAs Deep Space Network såg Cassini-forskarna ett regelbundet mönster i de mottagna signalfrekvenserna.
"Denna speciella funktion är den minsta och mest detaljerade av allt sett i Saturnus ringar hittills," sa Cassini radiovetenskapsteammedlem Essam Marouf. "I ringarnas kaotiska miljö är det inget annat än fantastiskt att hitta en sådan regelbundenhet i de mest trånga områdena." Den vanliga strukturen kan endast hittas på platser där partiklar är tätt packade tillsammans, såsom B-ringen och den inre delen av A-ringen. Signalerna skickades för att fånga en fullständig bild av ringarna.
Det oväntade mönstret i Saturnus ringar kan ge forskare några nya idéer om vad de kan förvänta sig av andra liknande planeter och solsystem.
Forskare kallar detta mönster av partiklar "enormt utsträckt naturligt diffraktionsgaller." Ett diffraktionsgitter har parallella linjer som ett staketstak; när ljuset träffar detta staket skiljer det sig efter våglängd, från ultraviolett till infrarött ljus.
"Signalerna visade att partikelgrupperna var arrangerade i en oväntat regelbunden formation som hade rytm i ringarna i Saturn," sade Marouf. ”Varje partikel är i sin egen bana, och ibland kolliderar de och rör sig isär när deras hastigheter förändras. Som ett resultat har ni partiklar som grupperats i täta grupper som sträcker sig över ringen i harmoni med varandra. ”
Original nyhetskälla: Cassini pressmeddelande
