Bildkredit: NASA
Den vetenskapliga debatten om huruvida en meteorit innehåller bevis på det förflutna livet på Mars fortsätter att intensifieras, med kollegerna i teamet som tillkännagav möjligheten 1996 och avslöjade nya fynd som kan sätta tvivel om något av det tidigare arbetet.
? Dessa nya fynd illustrerar den utmärkta vetenskapliga processen som antändes av tillkännagivandet 1996 av möjliga meteoritbevis för tidigare liv på Mars ,? sade Dr. Steven Hawley, associerad direktör, Office of Astromaterials Research and Exploration Science vid Johnson Space Center. När arbetet med denna grundläggande fråga fortsätter är det ganska troligt att det slutliga svaret kanske inte är känt förrän Mars-prover kan hämtas för studier av forskare där eller tillbaka på jorden.?
I den senaste studien fann ett team av forskare som till stor del baserade på JSC att ett mineral i Mars-meteoriten ALH84001 som påstås vara troligtvis orsakat av en forntida mikroskopisk organisme kan ha orsakats av en icke-biologisk process. Teamet, ledat av D.C. Golden från Hernandez Engineering Inc. i Houston och inklusive många NASA-forskare från Office of Astromaterials Research and Exploration Science, kommer att ha sitt arbete publicerat i maj / juni-numret av American Mineralogist. Samma kontor inkluderar Dave McKay, Everett Gibson och flera andra forskare som bidrog till 1996 års resultat.
Det nya dokumentet rapporterar att magnetit, ett järnbärande mineral som finns i Martian meteorit ALH84001, sannolikt orsakades av oorganiska processer, och att samma processer kan återskapas i laboratoriet och bilda magnetit identisk med den som finns i Mars-meteoriten.
Magnetitkristaller i ALH84001 har varit ett fokus i debatten om möjligheten att leva på Mars. Studien från 1996 ledd av McKay föreslog att vissa magnetitkristaller associerade med karbonatkulor i ALH84001 är biogena eftersom de delar många egenskaper med de som finns i bakterier på jorden. En studie ledd av Kathie Thomas-Keprta år 2000 visade att några av magnetitkristallerna i ALH84001 karbonatkulor kännetecknas av töjning, en "unik vana?" identiska med magnetkorn producerade av bakterier på jorden.
Golden och hans team undersökte först om en oorganisk process kan producera magnetitkristaller identiska med dem i ALH84001 som Thomas-Keptras team påstod för att vara biogen. Sedan försökte de replikera grunden för McKays hypotes från 1996 att de påstådda biogena magnetitkornen i ALH84001 är identiska med de som produceras av en bakterie som kallas MV-1.
Golden's team drog slutsatsen att formerna på MV-1 och ALH84001 långsträckta kristaller skiljer sig åt. Deras studie drog slutsatsen att oorganiska processer kan göra magnetitkristallerna i ALH84001, så alla anspråk på en biologisk källa är osäkra. Gyllene team fann att sönderdelning av järnbärande karbonat under högvärme producerade magnetitkristaller identiska med dem som finns i ALH84001.
? Styrkan hos den oorganiska processen som tillhandahålls här är att den inte bara producerar långsträckta magnetitkristaller som är identiska med ALH84001-meteoriten, utan också ger en hel rad funktioner som finns i meteoriten ,? sa Golden, mineralogist på JSC.
McKay, chefforskare för astrobiologi vid JSC, står vid sina resultat från 1996. ? Vi föreslog ursprungligen en svit med fyra rader med bevis som, tillsammans, var konsekvent som ett paket med ett möjligt biologiskt ursprung ,? McKay sa. ? Golden-gruppen har tagit fram ett mycket specifikt drag, formen på magnetitkristallerna, för att försöka diskreditera hela den biogeniska hypotesen. Deras alternativa oorganiska hypotes, termisk sönderdelning av karbonat, förklarar inte många av de egenskaper som beskrivs av oss i ALH84001. En plausibel oorganisk modell måste samtidigt förklara alla egenskaper som vi och andra har föreslagit som möjliga biogeniska egenskaper hos denna meteorit.?
ALH84001 upptäcktes 1984 i Allan Hills-regionen i Antarktis genom en årlig expedition av National Science Foundation: s antarktiska meteoritprogram. Dess Martian-ursprung erkändes inte förrän 1993. En av cirka 30 meteoriter som upptäcktes på jorden trodde vara från Mars, det är en mjukbollstorlek av stötande berg som väger 1,9 kg (4,2 pund). Med undantag av ALH84001 är alla mindre än 1,3 miljarder år gamla. ALH84001 är 4,5 miljarder år gammal.
För att se studien på Internet, besök:
http://www.minsocam.org/MSA/AmMin/AmMineral.html För information om rymdforskning på Internet, besök: http://spaceresearch.nasa.gov/Video för att följa denna utgåva kommer att sändas på NASA Television Video Fil klockan 11 CDT 5 maj. NASA TV är på AMC-9, transponder 9C, C-Band, vid 85 grader västlig longitud, frekvens 3880,0 MHz, polarisations vertikalt, ljud mono vid 6,80 MHz.
Originalkälla: NASA News Release
