NASA: s Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) Observatorium har anlänt till lanseringsplatsen på Eastern Shore of Virginia vid NASA: s Wallops Flight Facility på Wallops Island och är nu mitt i veckorna med prestandatestning för att säkerställa att den är redo för lyft i början av september.
LADEE-månens omloppssond kommer att vara det första planetvetenskapliga uppdraget som någonsin har lanserats från NASA Wallops och Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS). Den kommer att sväva till rymden ovanpå en fast eldad Minotaur V-raket på sin jungfruflygning.
LADEE kommer att bränna ett lysande spår till månen under en spektakulär sprängning på natten för 6 september 2013 kl 23:27 från Launch Pad 0B.
LADEE är utrustad med tre vetenskapliga instrument för att samla detaljerad information om månatmosfären, förhållandena nära ytan och miljöpåverkan på måndamm.
"LADEE kommer att undersöka månens svaga exosfär, spåra utflöden som natriumhalo och högt damm vid terminatorn," sade Jim Green, chef för planetens vetenskapsavdelning vid NASA HQ, i en exklusiv intervju med Space Magazine.
”Rymdskeppet har en masspektrometer för att identifiera gaserna, en fysisk dammdetektor och en bild för att titta på spridd ljus från dammet. Dessa processer förekommer också vid asteroider. ”
”Och det kommer också att testa ett laserkommunikationssystem som är en teknikdemonstrator för framtida uppdrag i planetvetenskap. Det kommunicerar med 650 megabit per sekund, förklarade Green för mig.
Robotutforskaren i soffan i storlek 844 pund (383 kg) samlades vid NASA: s Ames Research Center, Moffett Field Calif., Och är ett samarbetsprojekt med NASA Goddard Spaceflight Center i Maryland.
Rymdskeppet skickades sedan längs med en dedikerad lastbil i en specialdesignad fraktbehållare - täckt med skyddande kväve - som isolerade rymdskeppet från temperatur, fukt, ojämnheter i vägen och mer än några galna förare.
Den första delen av LADEEs resa till månen tog fem dagar. Det tunga benet kommer att ta 30 dagar.
Det är vanligt att när rumsonder flyttas med marktransportering, åtföljs de av en husvagn som innehåller ett bly-scoutfordon för att säkerställa säkra vägförhållanden och följt av ingenjörer som övervakar hälsa och miljölagringsförhållanden.
Tekniker är nu engagerade i en lång serie prestandatester för att bekräfta att LADEE inte skadades under road trip och att alla rymdskeppssystem fungerar korrekt.
"En viktig förberedelse som kommer att börja är spindbalansera LADEE," säger Butler Hine, LADEE projektledare. "Under denna procedur är rymdskeppet monterat på ett snurrbord och roteras med hög hastighet för att se till att det är perfekt balanserat för lansering."
När alla rymdskeppssystem har klarat prestandatesterna kommer LADEE att drivas, kapslas in och flyttas till Wallops Island-startplattan senare i sommar för att para ihop med den femstegs Minotaur V-förstärkningsstacken.
"Jag är entusiastisk över nattlanseringen eftersom människor upp och ner i Atlanten kommer att kunna se det," sa Green till mig.
