Rigel är den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Orion; trots detta är dess formella namn (en av dem ändå) Beta Orionis (Alpha Orionis - Betelgeuse - är en variabel stjärna, liksom Rigel; Betelgeuse är ibland den ljusare, men för det mesta är det svagare).
Rigel är en blå supergigant (spektralklass B8I), den ljusaste i sitt slag på himlen. Det är också ett flerstjärnigt system ... det primära är det blå supergigant som totalt dominerar det observerade ljuset, och den sekundära (Rigel B) är i sig själv en nära (spektroskopisk) binär (B och C, är båda av B-spektralklass också ... men är huvudsekvensstjärnor). HIPPARCOS-data sätter Rigel på ett avstånd av ~ 850 ljusår, men med en stor osäkerhet (GAIA kommer att spikra avståndet mycket mer exakt).
Som en blå stjärna avger Rigel det mesta av sitt ljus i UV; om den är 850 ljusår avlägsen, är dess ljusstyrka cirka 85 000 sols, dess radie ~ 75 sols (eller ~ 0,35 au; om det var där solen är, skulle Merkurius vara nästan inne i den), dess massa cirka 18 sols, och den är bara cirka 10 miljoner år gammal. Det har troligen en icke-brinnande heliumkärna (dvs den är i sin vättskalförbränningsfas), och på väg att bli en röd supergiant (som Betelgeuse), och efter det en supernova.
Ett par grader bort, på himlen, är Witch-Head Nebula (IC 2118), som är en reflektionsnebulosa. Och vilket stjärnljus reflekterar det? Du gissade det, Rigels! Eftersom IC 2118 är cirka 40 ljusår från Rigel, visar det väl hur mycket ljus Rigel släpper ut.
Rigel kan vara en del av Orion OB1-föreningen, om den kastades ut runt sin födelse (det är för långt, idag, från de andra stjärnorna i föreningen att vara medlem, såvida det inte flyttar bort med snarare ett snabbt klipp).
Några av Space Magazine-artiklarna som innehåller Rigel inkluderar Rigel Passes Bak Saturn, Astrophoto: The Witch Head Nebula av Richard Payne och IYA 2009 - Brian Sheen Rapporter om “Canoe Africa”.
Två avsnitt med astronomi-cast som relaterar till Rigel är The Life of Other Stars (i synnerhet stjärnorna mycket mer massiv än solen), och Stellar Populations (i synnerhet utbudet av stjärnor som är födda från samma natala nebula) .
