Att upptäcka universum påskyndas och inte avta, vilket gjorde det uppenbart för astronomer att det finns mycket vi inte vet om universum; nämligen, en stor bit av det saknas i våra synliga observationer. Astronomer bestämde ungefär 4% av universum består av vanligt ämne och 27% av Dark Matter (utifrån gravitationspåverkan på synliga ämnen), vilket lämnar 68% utan räkning. Mörk energi, även om det fortfarande är hypotetiskt, är det som tros hålla pedalen till metallen, så att säga, på universums expansion. Men en internationell grupp astronomer anser att mörk energi borde vara detekterbar, och de bygger en enorm kamera som är utformad för att leta efter den. Kameran kommer att bestå av fem massiva linser, med den största på en meter i diameter, vilket gör den till en av de största linserna i världen. En milstolpe nåddes i konstruktionen av denna kamera, eftersom glasbitarna för dessa unika linser, sett på bilden här, är redo att formas och poleras till sin slutliga form.
Dark Energy Survey-kameran (DES) kommer att kartlägga 300 miljoner galaxer med Blanco 4-meter teleskop - ett stort teleskop med ny avancerad optik vid Chiles Cerro Tololo interamerikanska observatorium. Detta instrument kommer att bestå av en extremt rödkänslig kamera med 500 megapixlar, med en diameter på 1 meter, 2,2 graders synfält primär fokuskorrigering och ett datainsamlingssystem som är snabb nog att ta bilder på 17 sekunder.
Att skapa denna enorma karta över galaxen gör det möjligt för astronomer att mäta den mörka energin mycket mer exakt än nuvarande observationer. Professor Ofer Lahav, som leder Storbritannien DES Consortium sa, ”Dark Energy är ett av de största pussel i hela fysiken, och går tillbaka till ett koncept som Einstein föreslog för 90 år sedan. DES-observationerna kommer att berätta om Einstein hade rätt eller om vi behöver en större förändring i vår förståelse av universum. ”
Glaset för de fem linserna tillverkades i USA. I Frankrike kommer linserna att poleras till en jämnhetsnivå på en miljon centimeter.
Efter polering kommer linserna att skickas till teleskopet i Chile. Observationerna planeras börja 2011 och fortsätter till 2016.
Teamets mål är att extrahera kosmologisk information om mörk energi från att räkna galaxkluster och den rumsliga fördelningen av kluster, och mäta rödförskjutning av galaxer och supernovaer.
Science and Technology Facility Council (STFC) ger stöd för samarbetet Dark Energy Survey (DES), som involverar över 100 forskare från USA, Storbritannien, Spanien och Brasilien.
Orignal nyhetskällor: Science and Technology Facility Council, Dark Energy Survey
