Du kanske frågar dig själv: Var har alla planeter gått?
Med Mars förbi sitt episka motstånd under 2018 och fortfarande kvarstår på kvällshimlen, loppar alla andra nakna ögonplaneter i tidigt gryningen för januari 2019. Visst, det är kallt utanför denna månad för folk i norr, men januari gryning himmel erbjuder tidiga risers en fantastisk utsikt, när Jupiter stänger in på den lysande Venus för en nära förbindelse på morgonen den 22 januarind.
Konjunktionen: Denna månads sammanhang är en av de bredare grupperingarna för paret under detta decennium: närmast passerar Venus 144,4 bågminuter (nästan två och en halv grad, eller spännvidden på fem fullmånar) från Jupiter vid ~ 12:00 Universal Time (UT ) den 22nd. Dessa slags passager av de två ljusaste planeterna på himlen händer ungefär en gång om året ... utom för 2019, som har två, inklusive ett närmare 84,3 bågminuttpass den 24 novemberth. Det är den sista för detta decennium, eftersom 2020 (som 2018) saknar nära Jupiter-Venus-konjunktioner.
Naturligtvis är detta nära pass en illusion, en produkt av vårt jordbundna perspektiv. Venus ligger inuti jordens omloppsbana runt solen och bara 0,798 astronomiska enheter (AU) avlägset denna månad (det är 150 miljoner kilometer eller drygt åtta ljusminutter bort), medan Jupiter är 5.979 AU eller 894 miljoner kilometer eller 50 ljusminuter bort.
Nytt av den största töjningen 47 grader väster om solen den 6 januari, lyser Venus fortfarande med en bländande storlek -4,5 under mitten av månaden, tillräckligt ljus för att kasta en skugga över nyfallen snö. Jämför det med Jupiters fortfarande respektabla -1,8 storleksintensitet, ungefär 16 gånger svagare. Vid okularet visar Venus en 58% upplyst skiva med 21 arcsekunder över Jupiters växande 33 arcsecond-skiva.
Gå in i månen
Den avtagande gibbousen är också månfärgad från nästa veckas totala månförmörkelse och går med i åtgärden 30 januari till 1 februarist. Månen uppträder (passerar framför) Venus för den centrala Stillahavsområdet på morgonen den 31 januari.
Det här är också en bra tid för en av våra favorituppdrag: planet-spotting dagtid. Venus är faktiskt ganska lätt att upptäcka på dagen ... om du vet exakt var man ska leta efter det. Den huvudsakliga utmaningen är kontrast, och knäppa den lysande lilla diamanten i Venus mot den föga blå himlen. Även om månen faktiskt har en mycket lägre ytreflektivitet (känd som albedo) än Venus, är det också mycket lättare att upptäcka på daghemen på grund av dess större uppenbara storlek.
Men vänta, det finns mer. Planeten Saturnus är fräsch från solenergi på fjärrsidan av solen den 2 januari, och de tre planeterna bildar en nästan rak linje trio av Saturn-Venus-Jupiter på morgonen den 6 februarith. Venus fortsätter sedan att passera bara 1,1 grader norr om Saturn på morgonen den 18 februarith.
Följ den jätteplaneten 2019, när den når kvadratur 90 grader väster om solen den 14 marsth, och oppositionen för 2019 den 11 junith.
Samtidigt börjar Venus sjunka ner i gryningen genom våren på norra halvklotet och når överlägsen solkonjunktion den 14 augustith på solens farside och återkommer igen i skymningen i slutet av hösten 2019 när den leder mot en största förlängning 46 grader öster om solen den 24 marsth, 2020. Detta ställer oss också in för annan Saturn-Venus-Jupiter-gruppering i skymningen i december 2019. Fram till 2020 och det sista året på decenniet, hälsar Venus också Pleiaderna för första gången sedan 2012, efter den 8-åriga cykeln av Venus-uppenbarelser (det vill säga 13 banor av Venus är nästan lika med 8 banor på jorden).
Sådan är universums urverkningsordning. Även om Jupiter och Venus parar ihop partier är en samtidig okkultation av paret - eller två ljusa stjärnor och planeter - extremt sällsynt. Om du åkte till Ascension Island i Atlanten på morgonen den 23 aprilrd, 1998, såg du en sådan sällsynt händelse. Vi körde faktiskt simuleringar till 3000 e.Kr. och hittade Nej andra samtidiga Jupiter-Venus-ockultationer ... nästa löpare vi hittade var en ömsesidig bete som involverade Regulus och Venus på morgonen den 19 september 2025 ... även om du måste resa till norra Sibirien för att se det!
Saker kan bli främmande fortfarande. Live 'till 22 novembernd, 2065, till exempel, och du kan faktiskt bevittna Venus transitering i främre av Jupiter.
Gör dig redo för många frågor från vänner och fråga "vad är de två ljusa sakerna på gryningshimlen?" nästa vecka. Planetkonjunktioner kan också ge upphov till internationella incidenter, till exempel när indiska gränsvärden misstog paret för kinesiska spiondroner.
Amatörastronomi kan rädda liv. Men för tillfället, se till att fånga Venus försök med Jupiter nästa vecka på gryningen.
