Arkeologer har upptäckt ett 3000 år gammalt megalitiskt tempel i Peru som en gammal "vattenkult" använde för fertilitetsritualer.
Templet, som finns på den arkeologiska platsen Huaca El Toro, ligger i dagens Oyotún i Zañadalen i nordvästra Peru. Det är det första megalitiska templet, eller ett av stora stenar, som finns i denna dal, som ligger mellan två floder som går samman och ger upphov till floden Zana.
Den forntida kulten, vars medlemmar dyrkade vatten, byggde troligen templet i ett område där en ny flod stiger upp som en slags "territoriell symbolik", sade Edgar Bracamonte, en arkeolog med Royal Tombs of Sipan Museum i Peru, som deltog i utgrävningarna. "Vatten är det viktigaste elementet att leva på, och i denna tid var vatten så svårt att komma åt utan teknik."
Templet går tillbaka 3000 år tillbaka till den formativa perioden, en etapp i forntida amerikansk historia som föregick alla stora hydrauliska verk, sade Bracamonte. Templets läge mellan floderna och närvaron av de omgivande "pocitos", eller små brunnar som de forna använde för att förutsäga regnperioder, "visar vattnets betydelse för människor i den formativa perioden," tillade han.
Templet konstruerades med olika storlekar av stora, snidade stenar, som flyttades till området från berg cirka 3 mil bort. Templet tros ha övergivits omkring 250 f.Kr. och användes sedan som en begravningsplats av Chumy-folket som omkring 1300 återupptog platsen, sa Bracamonte.
Teamet upptäckte 21 gravar i templet; 20 tillhörde Chumy-folket och en tillhörde en vuxen man begravd under den formativa perioden. Under denna period orienterades kroppar öster mot väster och begravdes med ett enda offer. Denna vuxna hane begravdes med en keramisk flaska som hade två pipar och ett brohandtag, en stil som kännetecknar den sista formativa perioden, sa Bracamonte.
Utgrävningarna avslöjade också att templet var ockuperat i tre etapper - de första mellan 1500 f.Kr. och 800 f.Kr., när människor byggde strukturens fundament från konformad lera; den andra mellan 800 B.C. och 400 f.Kr., när det megalitiska templet byggdes med påverkan från inka-civilisationen känd som Chavin; och den tredje mellan 400 B.C. och 100 f.Kr., när folk lägger till cirkulära kolumner som användes för att hålla taket på templet. Utgrävningarna ägde rum mellan september och november i år, men forskarna fortsätter att analysera sina fynd i labbet.
