Många av de raket- och rymdflygentusiaster som jag känner är också bilbussar. Om du passar in i den kategorin är här en möjlighet du inte vill missa: en chans att äga bilen som New Horizons huvudutredare Alan Stern körde hela vägen till Pluto.
Tja, tekniskt sett körde han sin glänsande röda Nissan 350Z hela tiden när New Horizons rymdfarkoster skapade en yta för den iskalla dvärgplaneten. Men Stern har nu donerat denna bil till Lowell Observatory, anläggningen där Pluto upptäcktes. Bilen auktioneras på eBay, och intäkterna kommer att stödja "Lowells uppdrag av vetenskaplig forskning och utbildning." Du kan göra ditt bud nu, eftersom bud accepteras från 15-24 december, och vinnaren har inte bara förmånen att äga bilen utan också njuta av en middag med Stern.
Stern köpte bilen 2006, året New Horizons lanserades (den har en bildekal som säger ”Mitt andra fordon är på väg till Pluto”) och han fortsatte att köra den tills tidigare i år, långt förbi rymdfarkostens flyby av Pluto i Juli 2015.
Det är en två-dörrsmodell med rött ytter- och kolinredning och har drygt 77 000 mil på sig, vilket, som Stern påpekar, är nästan 10 gånger färre mil än New Horizons klockade på sin första flygdag. Enligt en utvärdering den 9 november 2016 fordonet är i utmärkt form och har en livslängd på 300.000 miles.
"Det var Percival Lowells uthållighet och hängivenhet som resulterade i upptäckten av Pluto och slutligen resulterade i flyget av New Horizons för att utforska denna avlägsna, lilla planet," sade Stern i ett pressmeddelande från Lowell Observatory. ”New Horizons var och är den bästa aspekten av min karriär hittills, så jag ville donera denna bil till Lowell Observatory som ett insamlingsfordon för att erkänna det faktum att New Horizons inte kunde ha hänt utan det historiska och banbrytande arbetet som tog plats på Lowell Observatory tidigt under förra seklet. ”
Stern var drivkraften bakom New Horizons, faktureras som det snabbaste rymdskeppet som någonsin lanserats, så han kallar Nissan 350Z för hans ”näst snabbaste fordon.” Han övervakar fortfarande New Horizons-uppdraget, när rymdskeppet fortsätter på sin resa genom Kuiper Belt. Det kommer att flyga förbi ett annat föremål, som heter 2014 MU69, som Stern sade är en forntida KBO som bildades där den kretsar nu.
"Det är den typ av objekt som forskare har hoppats på att studera i decennier, och detta kommer att vara den mest avlägsna världen som vi någonsin har kunnat se på nära håll," sa Stern till mig under en intervju för min kommande bok, "Otroliga berättelser från Plats." Kapitel 1 berättar berättelserna om uppdraget New Horizons, inklusive många berättelser från Stern.
Med en förkärlek för både att skapa och köra moderna fordon avslöjade Stern tidigare i år att hans nya bil är en Tesla.
Lowell-direktör Jeff Hall sa: ”Det har varit ett riktigt nöje att arbeta med Alan under de senaste åren fram till och förbi Pluto flyby. Han har varit oerhört stöd för Lowell, och hans donation av sin bil för oss att auktionera är ett fantastiskt exempel på detta. Vi är glada över den gesten och ser fram emot att träffa den lyckliga vinnaren. ”
Lowell Observatory grundades 1894 av Percival Lowell och har varit hem för många viktiga upptäckter inklusive upptäckten av de stora recessionshastigheterna (rödskift) av galaxer av Vesto Slipher 1912-1914 (ett resultat som ledde till insikten att universum expanderar ), och upptäckten av Pluto av Clyde Tombaugh 1930. Idag använder Lowells 14 astronomer markbaserade teleskoper runt om i världen, teleskop i rymden och NASA planetariska rymdfarkoster för att bedriva forskning inom astronomi och planetvetenskap. Lowell är en privat, ideell forskningsinstitution och ligger nära Flagstaff, Arizona.
Ta reda på mer på denna länk från Lowell Observatory och kolla in auktionen på eBay.
