Bildkredit: NASA
NASA har valt fem förslag som en del av sina Small Explorer (SMEX) -uppdrag - det är lågkostnadsmässiga, högt specialiserade uppdrag för att främja vetenskap inom ett specifikt område. Kandidaterna är: Normal-incidence Extreme Ultraviolet Spectrometer, Dark Universe Observatory, Interstellar Boundary Explorer, Nuclear Spectroscopic Telescope Array och Jupiter Magnetospheric Explorer. Två finalister kommer så småningom att väljas för lansering 2007-2008.
NASA valde nyligen kandidatuppdragsförslag som skulle studera universum, från Jupiter och solen till svarta hål och mörk materia. Förslagen är kandidater för uppdrag i NASA: s Explorer-program för lägre kostnad, högt fokuserade, snabbutvecklade vetenskapliga rymdskepp.
Efter detaljerade uppdragskonceptstudier avser NASA att välja ut två av uppdragsförslagen senast hösten 2004 för full utveckling som Small Explorer (SMEX) uppdrag. De två uppdragen som utvecklats för flygning kommer att lanseras 2007 och 2008.
NASA har också beslutat att som ett "Mission of Opportunity" -finansiera ett ballongburna experiment för att upptäcka neutrinoer med hög energi, spöklika partiklar som fyller universum.
"De små utforskningsförslagen som vi fick visar att det vetenskapliga samhället har många innovativa idéer om sätt att studera några av de mest irriterande frågorna inom vetenskapen och att göra det på en relativt liten budget," säger Dr. Ed Weiler, associerad administratör för rymdvetenskap vid NASA: s huvudkontor, Washington. "Det var svårt att välja endast ett fåtal bland de många stora förslagen vi fick, men jag tror att de utvalda förslagen har en stor chans att verkligen driva tillbaka kunskapens gränser," sade han.
De utvalda förslagen bedömdes ha det bästa vetenskapliga värdet bland 36 som lämnades in till NASA i februari 2003. Varje kommer att få $ 450 000 ($ 250 000 för Mission of Opportunity) för att genomföra en femmånaders genomförbarhetsstudie. De utvalda SMEX-förslagen är:
- Normal incidens Extreme Ultraviolet Spectrometer (NEXUS): en solspektrometer med stora framsteg i känslighet och upplösning för att avslöja orsaken till koronalvärme och solvindacceleration. Joseph M. Davila från NASA: s Goddard Space Flight Center (GSFC), Greenbelt, Md., Skulle leda NEXUS till en total uppdragskostnad till NASA på 131 miljoner dollar.
- Dark Universe Observatory (DUO): sju röntgenteleskop för att mäta den mörka materien och den mörka energin som dominerar universums innehåll med 100 gånger känsligheten från tidigare röntgenstudier. Richard E. Griffiths från Carnegie Mellon University, Pittsburgh, skulle leda DUO till en total uppdragskostnad för NASA på 132 miljoner dollar.
- The Interstellar Boundary Explorer (IBEX): ett par kameror för att avbilda gränsen mellan solsystemet och det interstellära utrymmet med 100 gånger känsligheten från tidigare experiment. David J. McComas från Southwest Research Institute, San Antonio, skulle leda IBEX till en total uppdragskostnad till NASA på 132 miljoner dollar.
- The Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR): ett teleskop för att utföra en folkräkning av svarta hål med 1000 gånger mer känslighet än tidigare experiment. NuSTAR skulle ledas av Fiona Anne Harrison från California Institute of Technology, Pasadena, till en total uppdragskostnad för NASA på 132 miljoner dollar.
- Jupiter Magnetospheric Explorer (JMEX): ett teleskop för att studera Jupiters aurora och magnetosfär från jordbana. Nicholas M. Schneider från University of Colorado i Boulder skulle leda JMEX till en total uppdragskostnad för NASA på 133 miljoner dollar.
NASA valde en ballong nyttolast som långvarig uppgift. Den antarktiska impulsiva övergående antennen (ANITA) skulle upptäcka radiovågor som släpps ut när högenerginutrinoer interagerar i Antarktisens ishylla. ANITA skulle ledas av Peter W. Gorham från University of Hawaii i Manoa i Honolulu, till en total uppdragskostnad för NASA på 35 miljoner dollar.
Dessutom valde NASA ett föreslaget uppdrag för finansiering av teknikutveckling av det föreslagna instrumentet. Jean Swank från GSFC kommer att utveckla en polarisationskänslig röntgendetektor. Swank kommer att få upp till 300 000 dollar under de kommande två åren för sin studie.
De fem utvalda SMEX-förslagen kämpar mot att vara det tionde och elfte SMEX-uppdraget som valts ut för full utveckling. De senaste valen inkluderar Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI), som lanserades i februari 2002; Galaxy Evolution Explorer (GALEX), som lanserades i april 2003; och Aeronomy of Ice in Mesosphere Mission (AIM), som kommer att lanseras 2006. Explorer-programmet, som förvaltas av GSFC för NASA: s kontor för rymdvetenskap, är utformat för att ge frekventa, billiga tillgångar till utrymme för fysik och astronomiuppdrag med små till medelstora rymdfarkoster.
Originalkälla: NASA News Release
