Rymdfarkostobservationer av landningsområdet för en av NASA: s två Mars-rovers tyder nu på att det sannolikt fanns ett enormt hav eller sjö som täckte området tidigare, enligt en ny University of Colorado vid Boulder-studien.
Forskningsassistent Brian Hynek från Laboratory for Atmospheric and Space Physics sade att data från Mars Global Surveyor och Mars Odyssey-rymdskeppet nu visar att regionen kring Opportunity Rover: s landningsplats troligen hade en vattenkropp på minst 330 000 kvadratkilometer, eller 127 000 kvadratkilometer. . Det skulle göra det forntida havet större i ytan än alla de stora sjöarna tillsammans, eller jämförbara med Europas Östersjön.
I mars bekräftade möjlighetsinstrument som skannade landningsregionen Meridiani Planum att klippområden där, rika på järnoxidmineralhematiten, också innehöll de typer av sulfat som bara kunde ha skapats genom vatteninteraktion med Martian rock. Hynek använde termiska utsläppsdata och kamerabilder från det kretsande rymdskeppet för att visa att berggrunden sträcker sig utåt i många mil norr, öster och väster.
"Om områdena är ett resultat av havsnedfall måste mängden vatten som närvarande var närvarande ha varit jämförbar med Östersjön eller alla de stora sjöarna tillsammans," sade han. Hynek spekulerade i att framtida studier kan visa att det forntida havet var ännu större.
Ett papper om ämnet av Hynek visas i 9 september-numret av naturen.
Det termiska utsläppsavbildningssystemet, eller THEMIS, ombord på Mars Odyssey används för att dra slutsatsen av partikelstorleken på stenar nära eller på Mars ytan, sade han.
Höga termiska tröghetsmätningar indikerar en förekomst av större stenbitar som värms upp långsammare i dagsljus och svalnar långsammare på kvällarna. Mätningar med låg termisk tröghet är från finkorniga partiklar som värmer och kyls snabbare.
De termiska kartorna över Mars som utvecklats av Hynek indikerar att de klippiga områden som är förknippade med forntida vatten sträcker sig långt utanför gränserna för landningsområdet. "Den termiska trögheten för detta område är relativt hög, vilket tyder på att regionen innehåller betydande berggrund," sade han.
Hynek spekulerade att om utsprången på landningsplatsen är ett resultat av havsutsättning, som man trodde, måste vattenskroppen ha varit tillräckligt djup och kvarstå länge för att bygga upp sediment ungefär en tredjedel av en mil djup. "För att detta ska ske måste det forntida globala klimatet i Mars ha varit annorlunda från det nuvarande klimatet och hållit under en längre period," skrev Hynek i Nature-dokumentet.
"Jag tror att nya fynd som visar bevis på stora mängder vatten på Mars under långa tidsperioder kan öka den vetenskapliga potentialen för dem som söker bevis på tidigare eller nuvarande liv på Mars," sade Hynek.
Hematitavlagringar på jorden kommer främst från närvaron av långvarigt vatten eller grundvattensystem, sade Hynek. Många forskare tror att kravet på primitiva livsformer, åtminstone på jorden, inkluderar vatten eller någon annan vätska, en energikälla och tillgång till element för att konstruera komplexa molekyler.
"Det är viktigt att förstå hur omfattande dessa vattenrika miljöer var och hur länge de varade, eftersom livet krävde åtminstone en viss grad av miljöstabilitet för att börja och utvecklas," sa NASA-Ames Research Center astrobiolog David Des Marais angående Hyneks studie.
"Orbitalobservationer och framtida landade uppdrag kommer att ge avgörande detaljer om det långsiktiga arvet av flytande vatten på Mars, och om livet någonsin har blivit en del av det arvet," säger Des Marais, en medlem av Mars rover science team.
CU-Boulder doktorand Nathaniel Putzig och LASP Research Associate Michael Mellon hjälpte till vid databehandlingen för avståndsavkänningsbilder som användes i naturstudien.
Mars-rover, Spirit, landade i Gusev-krateret den 4 januari. Möjligheten, dess tvilling, landade på Meridiani Planum på motsatt sida av planeten 25 januari. Båda rovers är fortfarande under drift av NASA och returnerar vetenskapliga data.
Originalkälla: CU Boulder News Release
