De svartvita tonerna på detta foto framkallar en berömd månvandring 1969, men i verkligheten togs den i Medelhavet för bara några dagar sedan.
För projektet ”Apollo 11 Under The Sea” tog Europeiska rymdbyråns astronaut Jean-François Clervoy (bilden ovan) och ESAs astronautinstruktör Hervé Stevenin rollerna som Neil Armstrong och Buzz Aldrin, de två första män som gick på månen under Apollo 11.
Ett huvudmål var att testa den Comex-designade Gandolfi rymdpromenadträningsdräkten (baserad på de ryska Orlan-rymddräkterna) under vistelsen. Uppdraget ansågs som det första steget (bokstavligen och bildligt) för att ta reda på hur européerna kan utbilda sina astronauter för eventuella mån-, asteroide- och Marsuppdrag under de kommande decennierna.
”Gandolfi-dräkten är skrymmande, har begränsad rörelsefrihet och kräver viss fysisk ansträngning - precis som faktiska rymdräkter. Jag kände verkligen att jag arbetade och gick på månen, ”uttalade Clervoy.
Till och med fotona kommer ganska nära till det verkliga. Jämför denna bild av Apollo 12-befälhavaren Pete Conrad under hans månvandring 1969:
Vatten anses vara ett användbart träningsverktyg för simuleringar av rymdpromenader. NASA har faktiskt en ginormous pool som kallas Neutral Buoyancy Laboratory. Inuti finns duplicerade moduler från International Space Station. Astronauter är utrustade med vikter och flotationsanordningar så att de "flyter" på samma sätt som de skulle göra under rymdpromenader.
Med utbildade dykare som svävar i närheten övar astronauterna de procedurer de kommer att behöva så att det är den andra naturen när de kommer in i omloppsbana. (NASA-astronauten Mike Massimino berättade en gångSpace Magazineatt en sak han inte var beredd på var hur spektakulär utsikten var under hans rymdpromenad. Gissa att det slår väggarna i en pool.)
De första testerna för Apollo 11-undervattenssimuleringar började vid en pool som drivs av Comex, en djupdykningspecialist i Frankrike, innan den stora showen ägde rum i Medelhavet utanför Marseille den 4 september. Besättningsmedlemmarna använde verktyg som liknar Apollo 11 astronauter för att plocka upp markprover från marken.
"Comex kommer att få mig att återuppleva [Neil] Armstrongs undervattensoperationer på månen, men med en ESA-Comex dykdräkt och europeisk flagga," skrev Clervoy på franska på Twitter den 4 juni, flera veckor före uppdraget.
Och ESA lovar att det kommer mer att komma: "Ytterligare utveckling för planetsytesimuleringar i Europa kommer att samfinansieras av EU [Europeiska unionen] som en del av Moonwalk-projektet", skrev byrån.
Clervoy är inte den enda europeiska astronauten som arbetar i vatten i dag. Från och med tisdagen (9 september) gick Andreas Mogensen och Thomas Pesquet in i ett undervattenslaboratorium som en del av en fempersons besättning. Den kallas rymdmiljöanalog för testning av EVA-system och träning (SEATEST) och inkluderar också NASA-astronauter Joe Acaba och Kate Rubins, samt den japanska astronauten Soichi Noguchi (JAXA).
”Besättningen kommer att tillbringa fem dagar i Florida International University's Aquarius Reef Base undervattensundersökningsområde, genomföra bevis-of-concept-konstruktionsdemonstrationer och förädlingstekniker i teamkommunikation. Ytterligare testmål kommer att titta på just-in-time utbildningsapplikationer och rymdpromenadverktygsdesign, ”uttalade NASA den 6 september.
”Vi tog oss till Aquarius n [sic] gjorde vår första” rymdpromenad ”idag. Från havsbotten till rymden: Aquanaut till Astronaut. Det är helt äventyret, ”skrev Acaba på Twitter den 10 september. Han gick två gånger i rymden på skytteluppdraget STS-119 i mars 2009.
Du kan följa liveströmmen här (den går intermittent till 17 september).
Och för några dagar sedan gjorde ESA-astronauterna Alexander Gerst och Reid Wiseman, båda på väg till stationen 2014, undervattensutbildning i Neutral Buoyancy Laboratory. "Arbetade med @astro_reid i poolen idag, och gissa vem vi träffade?", Sa Gerst på Twitter 5 september när han publicerade den här bilden nedan.
