Finns det verkligen något nytt under solen? Tja, när det gäller amatörastronomi, grenar många observatörer bortom det optiska. Och även om det är sant att du inte kan utföra infraröd eller röntgenstronomi från din trädgård - eller åtminstone inte förrän amatörer börjar lansera sina egna rymdteleskoper - kan du gå med i den spännande världen av amatörradioastronomi.
Vi kommer att erkänna att vi är en relativ neofyt när det gäller radioastronomin. Vi har gjort radioobservationer av meteorduschar i takt med optiska observationer och har djupt in i informationen om konstruktion av radioteleskop under åren. Betrakta detta inlägg som en slags primer, en introduktion till världen av radioamatörastronomi. Om det finns tillräckligt med intresse, kommer vi att följa upp en saga med flera delar, konstruera och använda vår egen ad-hoc "redneck array" i vår helt egen trädgård för att larma grannarna och undersöka radiokosmos.
Och ungefär som våra utnyttjanden inom planetarisk webbkamera, har vi upptäckt att du kanske har redskap som sparkar runt i form av en gammal tv-disk - kom ihåg satellit-TV? - i din egen trädgård. En enkel installation av radioteleskop behöver inte bestå av något mer sofistikerat än en skål (mottagare), en signalstyrkedetektor (ofta standard för att peka en skål mot en satellit under traditionell installation) och en inspelare. När du kommer in i radioastronomi, vill du inkludera sådana nödvändigheter som blandare, oscillatorer och förstärkare för att öka din signal.
Frekvens är namnet på spelet inom amatörradioastronomi, och de flesta räckvidden är inriktade på 18 megahertz till 10 000 megahertz. Ett program som kallas Radio-SkyPipe gör ett bra grafiskt gränssnitt för att förvandla din bärbara dator till en inspelare.
Radioastronomi föddes 1931, när Karl Jansky började undersöka källan till en svag bakgrundssiss med hans dipoluppsättning medan han arbetade för Bell Phone. Jansky märkte att signalstyrkan motsvarade passagen av den sidlediga dagen och drog med rätta att den kom från kärnan i vår Vintergalax i konstellationen Skytten. Drygt ett decennium senare gjorde den australiensiska radioastronomen Ruby Payne-Scott banbrytande solradioastronomi i slutet av andra världskriget och gjorde de första någonsin iakttagelser av typ I och III solbrister samt genomförde den första radiointerferometriobservationen.
Vilka möjliga mål finns för radioamatörens astronom? Tja, precis som de tidigare astronomerna, kommer du att kunna upptäcka Solen, Vintergalaxen, Geostationära och geosynkrona kommunikationssatelliter och mer. Det enkla skålsystemet som beskrivs ovan kan också upptäcka temperaturförändringar på månens yta när det passerar genom dess faser. Jupiter är också ett ganska ljust radiomål för amatörer också.
Radiometeorer är också inom räckhåll för din FM-ratt. Om du någonsin har haft din bilradio på under åskväder, har du antagligen hört sprickan över radiospektrumet orsakat av ett närliggande lynnedslag. En riktningsantenn föredras, men även en anständig bärbar FM-radio kommer att plocka upp meteorer på lediga band utomhus. Dessa hörs ofta som "pingar" eller tillfälliga reflektioner av avlägsna radiostationer utanför spåret av joniserad gas kvar i kölvattnet av en meteor. Liksom med visuell observation toppar radiometeorer i aktivitet mot lokal soluppgång när observatören roteras framåt i jordens bana.
Amatör SETI tar också fart, och nej, vi pratar inte om din galna farbror som sitter ute i slutet av banor och tittar på UFO: er. BAMBI är ett seriöst amatörledat projekt. Robert Gray gjorde sin jakt på det svårfångade Wow! signalerar i sin bok med samma namn och fortsätter en ad hoc SETI-kampanj. Med allt mer komplexa riggar och mycket tid på händerna, är det inte tveksamt att en amatörsdetektionsdetektering skulle kunna uppnås.
En annan spännande möjlighet inom radioastronomi är att spåra satelliter. HAM-radiooperatörer kan lyssna på ISS på FM-frekvenser (klicka här för en lista över upplänks- och nedlänksfrekvenser) och har till och med kommunicerat med ISS ibland. AMSAT-UK upprätthåller en fantastisk webbplats som kröniker världen av amatörradiosatellittspårning.
Gamla tv-rätter anskaffas också för professionellt bruk. Ett team i Sydafrika gjorde just det tillbaka 2011 och skurade kontinenten efter gammal avstängd telekommunikation ville förvandla dem till en billig men effektiv radiouppsättning.
Flera studentprojekt finns också där ute. Ett fint exempel är NASA: s Radio JOVE-projekt som söker amatörradioobservationer för studenter av Jupiter och solen. Ett komplett radio Jove-kit för att inkludera mottagare och Radio-SkyPipe och Radio-Jupiter Pro-mjukvara kan fås för knappt 300 USD. Du skulle ha svårt att sätta ihop ett högkvalitativt radioteleskop för mindre än så! Och det är precis i tid för den främsta Jupiter-observationen när jätteplaneten närmar sig kvadraturen den 1 aprilst (ingen lur, vi svär) och är fördelaktigt placerad för kvällsobservation, både radio och optisk.
Rädsla för vad den lokala husägarföreningen kommer att säga när du distribuerar din helt egen version av Jodrell Bank i din trädgård? Det finns flera online radioastronomiprojekt att delta i också. [e-postskyddad] är den ursprungliga publiken som söker ET online. Zooniverse är nu värd för Radio Galaxy Zoo och jagar efter utbrott av svarta hål i data från Karl Jansky Very Large Array och Australia Telescope Compact Array. [e-postskyddad] är en annan spännande studentmöjlighet som låter användare styra ett verkligt professionellt teleskop. Eller så kan du bara lyssna på meteorpingar på nätet via NASA: s främre spridningsmetorradar baserad från Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. Adrian West är också värd för live-meteorspårning på sin enastående Meteorwatch-webbplats under tider med hög aktivitet.
Intresserad? Andra möjligheter finns för den avancerade användaren, inklusive övervakning av radioururor, interferometri, fånga väsen från den kosmiska mikrovågsbakgrunden och till och med ta emot signaler från mer avlägsna rymdfarkoster, såsom Kinas Yutu-rover på månen.
Tänk på detta inlägg som en grundläggare till den spännande världen för amatörradioastronomi. Om det finns tillräckligt med intresse gör vi en uppföljningsartikel om hur vi ska montera och driva ett funktionellt amatörradioteleskop. Eller kanske du är en erfaren amatörradio astronom, med några tips och tricks att dela. Det finns mer i universum än som möter ögat!
- Se också till att kolla in SARA, Society of Amateur Radio Astronomers.
