Medan den amerikanska fredagens Minotaur 4-raketuppskjutning framgångsrikt genomförde sitt uppdrag att inte placera en - utan sex satelliter i kretslopp cirka 400 mil över jorden.
Uppdraget startade strax före solnedgången från startplattan 1. Efter lanseringen vände sig flygningen på $ 170 miljoner sydost från sin lanseringsplats som gick ut över Stilla havet. Lanseringen ägde rum under en klar himmel med månen som tändes.
Nyttolasten för denna flygning var en ganska blandad påse med NASA, militära och universitetsexperiment. Alla sex lastbilarnas nyttolaster släpptes direkt i tid cirka 30 minuter efter lanseringen. Den så kallade 'FASTSAT' för snabb, prisvärd, vetenskap och teknik-satellit slog automatiskt på sig vid installationen. Projektet är en demonstration av sätt att distribuera experiment och annan nyttolast billigt och effektivt för att kretsa.
Fyra av satelliterna ombord på STP-S26-uppdraget inkluderade ”ESPA-klassen:” STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 och FASTRAC.
FASTSAT-programmet är NASAs första mikrosatellit utformad för att ge flera kunder tillgång till omloppsbana - till en lägre kostnad. Huvudmålet med FASTSAT-flygningen är att bevisa att denna kapacitet är livskraftig för olika myndigheter, akademiska och industrikunder. Avsikten är att visa att du inte behöver investera miljoner dollar i en enda storskalig satellit för att genomföra experiment på bana.
Själva lanseringsfordonet är ganska billigt eftersom det består av reservdelar för fredsbevarande missiler. STP-S26-uppdraget drevs till bana av ett Minotaur IV-lanseringsfordon, som tillhandahölls av Rocket Systems lanseringsprogram. Minotaur IV produceras av Orbital Sciences Corporation.
En av de "första" på denna flygning var utnyttjandet av Hydrazine Auxiliary Propulsion System (HAPS) för att möjliggöra kapacitet med dubbla banor. Man hoppas att detta i framtida flyg skulle kunna användas för att tillåta satelliter till andra banor för att ge dem mycket större flexibilitet.
En annan som först anställdes på detta uppdrag var den första som använde marksystemarkitekturen Multi-Mission Satellite Operations Center. Detta centrum kan driva olika satelliter samtidigt till en minimal kostnad. Det övergripande temat för denna lansering verkar verkligen ge tillgång till omloppsbana - för mindre.
