Den kanadensiska rymdbyrån (CSA) har en lång tradition av innovation och teknisk utveckling i rymden. Vem kan glömma Shuttle Remote Manipulator System (SRMS), mer känt som "Canadarm", vilket var viktigt för rymdfärjan-programmet? Vad sägs om dess efterträdare, Canadarm2, som är en avgörande del av den internationella rymdstationen och till och med hjälpt till att montera den?
Med tanke på framtiden avser CSA att spela en liknande roll i mänsklighetens återkomst till månen - som inkluderar skapandet av Lunar Gateway och Project Artemis. För detta ändamål tilldelade CSA nyligen en serie kontrakt med privata företag och ett universitet för att främja utvecklingen av teknik som skulle hjälpa till med nationella och internationella ansträngningar för att utforska månen.
Specifikt har CSA tilldelat sju kontrakt till ett värde av totalt 4,36 miljoner dollar till fem företag och ett universitet för att producera koncept som kommer att främja Canadas ansträngningar för att utföra landningar och vetenskapliga operationer på månens yta. De specificerade begreppen inkluderar nano-rovers, mikro-rovers och autonoma vetenskapliga instrument.
Finansieringen av dessa projekt gjordes genomCSALunar Exploration Accelerator Program (LEAP), som har till uppgift att förbereda Canadas rymdsektor för det kommande decenniet av månutforskning. I detta syfte har LEAP öronmärkt totalt 150 miljoner dollar som kommer att delas ut under de kommande fem åren för att stimulera innovation inom områdena artificiell intelligens, robotik, hälsa och annan tillhörande teknik.
Som den ärade Navdeep Bains - ministeren för innovation, vetenskap och industri - påpekade:
”Vår regering positionerar Kanadas rymdsektor för att nå månen och därefter. Denna investering kommer att hjälpa kanadensiska företag att marknadsföra sina teknologier och skapa möjligheter för dem att gå med i den växande rymdekonomin samtidigt som de stöder Kanada för att uppnå världens första inom rymdvetenskap och utforskning.
Av de hittills tilldelade kontrakten och finansieringen säkerställdes den största andelen av Canadensys Aerospace Corporation, beläget i Caledon, Ontario. Detta företag, som är specialiserat på rymdsystem och tjänster, kommer att få två kontrakt till ett värde av totalt 1 099 366 dollar för att utforma och utveckla teknologier och prototyper för två olika klasser av små lunar science-rovers (nano- och mikro-rover).
Ett annat Ontario-baserat företag som tilldelades ett kontrakt är Bubble Technology Industries Inc, som specialiserat sig på strålningsrelaterade applikationer. I utbyte mot de $ 698 321 de kommer att få, kommer Bubble att utveckla en spektrometer som kan söka efter väte autonomt, vilket gör att framtida uppdrag kan upptäcka närvaron av vatten och is nära månens yta.
Den quebecbaserade flyg- och rymdutvecklaren ABB tilldelades också ett kontrakt för utveckling av autonom teknik. I utbyte mot de 693 193 dollar som de utfärdades kommer de att designa, bygga och testa en prototyp för en autonom infraröd spektrometer. Den här enheten kommer att fungera som en mineralmapper, vilket ger framtida robotuppdrag förmågan att fjärrmäta och månens yta.
Magellan Aerospace - den globala utvecklaren av flyg- och rymdteknik med huvudkontor i Mississauga, Ontario - utfärdades ett kontrakt på totalt $ 607 258 för att utveckla en månfaktor som kommer att leverera instrument till månens yta. Dessa kommer att inkludera sensorer utformade för att detektera vatten i de permanent skuggade regionerna runt den södra polära regionen av månen.
Avrundningen av företagen tilldelades Mission Control Space Services Inc. (från Ottawa, Ontario) ett kontrakt värt $ 573 829 för att utveckla två programvarupaket. Dessa kommer att bestå av ett autonomt markutvärderingssystem (ASAS) som kommer att studera sammansättningen av månregolit och ett AI-baserat vetenskapligt stödverktyg som hjälper rovers att navigera i den utmanande månterrängen.
Och sedan finns det Western University i London, Ontario, som tilldelades ett kontrakt på totalt 690,123 dollar för att utveckla det integrerade visionsystemet. Detta system kommer att utformas av Western's Institute for Earth and Space Exploration (aka. Western Space) och kommer att användas för ytoperationer för att identifiera mångeologi och hjälpa till med rovernavigering.
Dessa och andra relaterade tekniker är viktiga för vad rymdbyråer har planerat för det kommande decenniet, inte minst som kommer att skapa en månbase i den södra polära regionen. Om man ser ännu längre kommer dessa typer av partnerskap - inte bara mellan rymdorganisationer utan mellan myndigheter, industri och akademiska institutioner - att vara viktiga för att mänskligheten ska bli en ”interplanetär art.”
Kort sagt, när astronauter satte foten på månen och Mars under det här decenniet och det nästa, kommer deras framgång att vara resultatet av samarbetsinsatser. Vi kan också förvänta oss att flera flaggor kommer att flyga dit!
