Mörk energi är förmodligen den mest inflytelserika kraften i kosmos, som överväger dragningen av mörk materia och dominerar absolut den magra påverkan av vanlig materia. Men en ny superdatorsimulering av kosmologer vid Durham University kan ge astronomer några platser att titta på; att veta hur man mäter denna mystiska kraft.
När mörk energi upptäcktes 1998 kom det som en fullständig överraskning. Genom att mäta avståndet till supernovaer hoppades astronomer på att beräkna hastigheten med vilken universums expansion exponerar. Istället för att sakta ner, fann de dock att universumets expansion faktiskt accelererar. I stället för att samlas i en stor knas, ser det ut som mörk energi kommer att sprida universumet snabbare och snabbare.
Fysiker tror nu att mörk energi utgör 70% av universumet, med den återstående mängden gjord av mestadels mörk materia och ett strö av vanlig materia. Sedan upptäckten har astronomer inte kunnat hitta källan till denna mörka energi.
Så en ny simulering, körd på Durham Universitys superdator Cosmology Machine, kan hjälpa astronomer i deras sökning. Simuleringen tittade på de små krusningarna i materialfördelningen i universum som gjordes av ljudvågor några hundra tusen år efter Big Bang. Dessa krusningar har för länge sedan förstörts av universums livstid på 13,7 miljarder år, men simuleringarna visar att de kan ha överlevt under vissa förhållanden.
Genom att ändra den mörka energinens natur fann forskarna att krusningarna förändrades i längd. Med andra ord, om astronomer kan hitta krusningarna i det verkliga universum kan detta hjälpa till att begränsa parametrarna för mörk energi.
Durham University professor Carlos Frenk sade, ”krusningarna är en guldstandard. Genom att jämföra storleken på de uppmätta krusningarna med guldstandarden kan vi ta reda på hur universum har expanderat och utifrån denna räkna ut egenskaperna hos den mörka energin. ”
Ett kommande ESA-uppdrag som kallas SPectroscopic All-sky Cosmic Explorer (SPACE) bör ha möjligheterna att upptäcka dessa krusningar och så hjälpa till att sätta vissa begränsningar för den mörka energins natur.
Om allt går bra kommer SPACE att lanseras under 2017.
Originalkälla: Durham University News Release
