Forskare för NASA: s Cassini-uppdrag märkte några konstiga propellliknande former i ytterkanten av Saturns A-ring. Normalt hade dessa kilometer stora månar varit nästan omöjliga att se, eftersom de är inbäddade i ringarna. "Men deras närvaro förråddes av de stora berättelser" propeller "strukturer som de genererar i ringmaterialet på vardera sidan av dem," sade Carolyn Porco, ledare för Cassini-avbildningsteamet, och medförfattare till ett nytt papper om dessa propeller månar. I ett e-postmeddelande sa Porco att liknande funktioner hade setts tidigare på andra platser i Saturns ringar, men var "mycket mindre, svårare att se och så många att det inte fanns något hopp om att följa någon av dem. De nya propellrarna och månkronorna som skapar dem är några tio gånger större och mycket lättare att identifiera och följa från bild till bild och år till år. ”
[/rubrik]
Teamet sa att förmågan att se när de inbäddade månens banor utvecklas över tid kan ge forskare värdefulla nya ledtrådar om hur planeter bildas och växer runt stjärnor i unga solsystem.
"Det som är enastående med dessa nya fynd är den insikt som de i slutändan kommer att ge i de tidiga stadierna av bildandet av solsystemet," sade Porco, "när växande planeter blir stora nog för att öppna luckor i ringmaterialet runt dem och i slutändan avkorta sin egen tillväxt ”.
Forskarna har spårat elva av dessa månar sedan 2006. De flesta är mellan en och flera kilometer i diameter, för små för att kunna avbildas direkt av Cassinis kameror, men kan endast urskiljas av de unika dubbelarmade propellerfunktionerna.
Området mitt i Saturnus yttersta täta A-ring kallas nu "propellerbälten", och de nya månskyddarna har fått lämpliga namn.
"Du kanske tycker att det är underhållande att dessa stora propeller har inofficiellt fått sitt namn efter kända luftfartyg," sade Porco. "Dessa flygentusiaster bland er kommer att känna igen Bleriot, Earhart, Santos-Dumont och andra."
Cassini fick syn på Blériot (uppkallad efter en fransk flygare) mer än 100 gånger, vilket gjorde det möjligt för forskarna att kartlägga sin väg i detalj. Propellformen som den skapade är flera tusen kilometer lång, eller halva avståndet över det kontinentala Förenta staterna.
"Du kan förvänta dig att alla objekt som bara kretsar om Saturnus på egen hand ska stanna på en konstant väg", sa huvudförfattaren Matthew Tiscareno från Cornell University. "Det vi faktiskt ser är att banorna förändras."
Den mest troliga förklaringen, sade han, är att månarna verkligen samverkar med skivan: utbyter vinkelmoment med ringpartiklarna runt dem antingen genom tyngdkraften eller genom direkta kollisioner.
Ännu har andra förklaringar, som resonanta interaktioner med mer avlägsna månar, inte uteslutits som orsaker.
Forskare kommer att hålla ett öga på dessa vandrande små månar för att ta reda på om själva disken driver förändringarna, liknande interaktioner som uppstår i unga solsystem. Om det är, sa Tiscareno, skulle det vara första gången en sådan mätning har gjorts direkt.
Källor: NASA, Cornell, Porco e-post
