Även om det finns en hel del spänning och ansträngning i hopp om att hitta små, markbundna exoplaneter, är ett annat område av exoplanetupptäckt som ofta förbises att de i olika åldrar för att utforska hur planetsystem kan utvecklas. Den första upptäckta exoplaneten kretsade kring en pulsar och visade att planeterna kan vara tillräckligt hårda för att överleva de potentiella våldsamma dödsfallen hos deras förälderstjärnor. I andra änden kan unga planeter hjälpa astronomer att begränsa hur planeter bildas och en potentiell ny upptäckt kan hjälpa i dessa avseenden.
Historiskt sett har astronomer ofta undvikit att titta på stjärnor yngre än cirka 100 miljoner år. Deras unga natur tenderar att göra dem orubbliga. De är benägna att blossar och andra excentriska beteenden som ofta gör observationer röriga. Dessutom behåller många unga stjärnor ofta skräpskivor eller är fortfarande inbäddade i den nebula där de bildade vilket också döljer observationer.
Trots detta har vissa astronomer börjat utveckla riktade sökningar efter unga exoplaneter. Exoplanets ålder härleds inte oberoende, utan tas istället från värdstjärns ålder. Även detta kan vara svårt att fastställa. För isolerade stjärnor finns det få värdefulla metoder (som gyrokronologi) och de har i allmänhet stora fel associerade med dem. I stället för att leta efter isolerade stjärnor har astronomer som söker efter unga exoplaneter tenderat att fokusera på kluster som lättare kan dateras med hjälp av huvudsekvensavstängningsmetoden.
Genom denna metodik har astronomer sökt efter kluster och andra grupper, till exempel Beta Pictoris som skapade en planet tidigare i år. Beta Pic-rörelsegruppen har en ålder av ~ 12 miljoner år vilket gör den till en av de yngsta föreningarna som för närvarande är kända.
Trumpler 37 (även känd som IC 1396 och Elephant Trunk Nebula) är en av få kluster med en ännu yngre ålder på 1-5 miljoner år. Detta var en av flera unga kluster som observerades av ett team av tyska astronomer under ledning av Gracjan Maciejewski från Jena University. Gruppen använde en mängd teleskop över hela världen för att kontinuerligt övervaka Trumpler 37 under flera veckor. Under den tiden upptäckte de många flares och variabla stjärnor, liksom en stjärna med ett dopp i dess ljusstyrka som kunde vara en planet.
Teamet varnar för att upptäckten inte kan vara en planet. Flera föremål kan härma planetariska transitljusskurvor som "den centrala transiteringen av en lågmassastjärna framför en stor huvudsekvensstjärna eller röd jätte, betande förmörkelser i system som består av två huvudsekvensstjärnor och en förorening av en svagare förmörkelse binär längs samma siktlinje. ” På grund av små objekternas fysik är storleken på bruna dvärgar och många planeter av jovisk typ liknande ledande svårigheter att skilja sig från ljuskurvan ensam. Spektroskopiska resultat måste göras för att bekräfta att objektet verkligen är en planet.
Men förutsatt att det är, baserat på storleken på doppet i ljusstyrka, förutspår teamet att planeten är ungefär dubbelt radien för Jupiter och cirka 15 gånger massan. Om så är fallet skulle detta vara i god överensstämmelse med modeller av planetbildning under den förväntade åldern. I slutändan kommer planeter i en sådan ålder att hjälpa till att testa vår förståelse för hur planeter bildas, vare sig det är från en enda gravitations kollaps tidigt, eller långsam tillträde över tid.
