Nya kemiska vetenskapliga fynd från NASA: s Mars rover Nyfikenhet indikerar att forntida Mars troligen hade ett högre överflöd av molekylärt syre i sin atmosfär jämfört med idag och därför var mer gästvänliga mot livsformer, om de någonsin funnits.
Således var den röda planeten mycket mer jordliknande och potentiellt bebodd för miljarder år sedan jämfört med den kalla, karga platsen vi ser idag.
Nyfikenhet upptäckte höga nivåer av manganoxidmineraler i bergarter som undersöktes på en plats som heter "Windjana" under våren 2014.
Manganoxidmineraler kräver rikligt med vatten och starkt oxiderande förhållanden för att bildas.
”Forskare fann höga nivåer av manganoxider genom att använda ett laser-skjutningsinstrument på rover. Denna antydan om mer syre i Mars tidiga atmosfär bidrar till andra nyfikenhetsfynd - till exempel bevis för gamla sjöar - vilket avslöjar hur jordliknande vår närliggande planet en gång var, ”rapporterade NASA.
De nyligen tillkännagivna resultaten härrör från resultat som erhållits från Rovers mastmonterade ChemCam eller Chemistry and Camera laser skjutinstrument. ChemCam arbetar med att avfyra laserpulser och observerar sedan spektrumet av resulterande blixtar av plasma för att utvärdera målens kemiska smink.
"De enda sätten på jorden som vi vet hur vi tillverkar dessa manganmaterial involverar atmosfäriskt syre eller mikrober," sade Nina Lanza, en planetforskare vid Los Alamos National Laboratory i New Mexico, i ett uttalande.
"Nu ser vi manganoxider på Mars och undrar hur pjäsen dessa kunde ha bildat?"
Upptäckten publiceras i en ny artikel i American Geophysical Union: s Geophysical Research Letters. Lanza är huvudförfattaren.
Manganoxiderna hittades av ChemCam i mineraler som undersöktes vid "Windjana" och är en del av den geologiska tidslinjen som samlades från Curiositys forskningsekspedition över golvet på landningsplatsen Gale Krater.
Forskare har kunnat koppla den nya upptäckten av en högre syrenivå till en tid då grundvatten fanns i Gale Krater.
"Dessa höga manganmaterial kan inte bildas utan mycket flytande vatten och starkt oxiderande förhållanden", säger Lanza.
"Här på jorden hade vi mycket vatten men inga utbredda avlagringar av manganoxider förrän efter att syrehalterna i vår atmosfär steg."
Högmanganmaterialen hittades i mineralfyllda sprickor i sandstenar i kraterets "Kimberley" -region.
Höga koncentrationer av manganoxidmineraler i jordens gamla förflutna motsvarar en stor förändring i vår atmosfärs sammansättning från låg till hög syre atmosfärisk koncentration. Således är det rimligt att föreslå samma sak som hände på antika Mars.
Som en del av utredningen genomförde Curiosity också en borrkampanj i Windjana, hennes tredje av uppdraget.
Hur mycket manganoxid upptäcktes och vad är meningen?
"Curiosity rover observerade höga Mn-mängder (> 25 viktprocent MnO) i sprickfyllningsmaterial som korsar sandstenar i Kimberleyregionen i Gale-krater, Mars," enligt AGU: s papper.
"På jorden kräver miljöer som koncentrerar Mn och deponerar Mn-mineraler vatten och mycket oxiderande förhållanden. Därför antyder dessa fynd att liknande processer inträffade på Mars."
”Baserat på den starka sambanden mellan deposition av Mn-oxid och utvecklande atmosfäriska dioxygennivåer på jorden antyder närvaron av dessa Mn-faser på Mars att det fanns mer rikligt molekylärt syre i atmosfären och vissa grundvatten från forntida Mars än i dag. ”.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
