Ge mamma Aurora Tonight / Mercury Transit Update

Enkla val kan ibland leda till dramatiska händelser i våra liv. Innan jag gick in för natten i går kväll öppnade jag ytterdörren för en sista titt på natthimlen. En ljusare än normal auroral båge välvd över den norra horisonten. Även om ingen geomagnetisk aktivitet hade förutspåtts, fanns det något med den bågen som antydde om möjlighet.

Klockan var klockan 11:30 och det hade varit lätt att gå i säng, men jag tänkte att en snabb körning norrut för att en bättre look skulle inte skada. Tio minuter senare exploderade himlen. Bågen var uppdelad i individuella ljuspelare som sträckte sig i grader tills de nådde topp och därefter. Rytmiska krusningar av ljus - precis som den vanliga vågslaget på en strand - pulserade uppåt genom skärmen. Det kan du inteser en kyla går upp i ryggraden, men om du kunde, så är det hur det skulle se ut.

Auroror kan orsakas av enorma utbrott av subatomära partiklar från solens korona som kallas CME eller koronala massutkast, men de kan också uppmuntras av hål i den magnetiska soltaket. Koronala hål dyker upp som tomma regioner i foton av solen tagna i långt ultraviolett och röntgenstrålar. Ljusa magnetiska öglor begränsar den ständiga läckan av elektroner och protoner från solen, kallad solvinden. Men hål tillåter dessa partiklar att flyga bort i rymden med hög hastighet. Gästnatts aurora spårar sitt ursprung tillbaka till ett av dessa hål.

De subatomära partiklarna i den vindiga vinden kommer med sitt eget magnetfält med en plus- eller positiv pol och en minus eller negativ pol. Kom ihåg att en vanlig stångmagnet också har en "+" och "-" pol, och att liknande poler stöter och motsatta poler lockar. Jorden har också magnetpoler som förankrar en stor bubbla av magnetism runt planeten som kallas magneto.

Fältlinjer i magnetosfären - de osynliga magnetiska kraftlinjerna runt varje magnet - pekar mot nordpolen. När fältlinjerna i solvinden också pekar norrut, finns det liten interaktion mellan de två, nästan som två magneter som avvisar varandra. Men om molnets magnetiska kraftlinjer pekar söder, de kan länka direkt till jordens magnetfält som två magneter som knäpper ihop. Partiklar, främst elektroner, strömmar nolligt i hög hastighet ner jordens magnetfältlinjer som en zillion brandmän som tippar ner eldstolpar. De kraschar direkt i molekyler och atomer av syre och kväve cirka 60-100 miles över huvudet, som absorberar energin och sedan släpper den ögonblick senare i skur av grönt och rött ljus.

Så agerar stora krafter på de minsta sakerna för att producera en livlig visning av norrsken. I går kvälls show började vid nattnedgång och varade till gryningen. Goda nyheter! De senaste prognosen kräver ytterligare en runda aurora ikväll från cirka kl. till 1 CD CD (0-6 timmar UT). Endast mindre G1 stormar (K-index = 5) förväntas, men det var också gårdagens förväntningar. Precis som vädret kan auroran vara svår att klämma fast. I stället för en G1 fick vi en G3 eller stark storm. Ingen klagar.

Så om du letar efter den perfekta sista minuten Mors dag gåvan, ta din mamma till en plats med en god utsikt över den norra himlen och börja leta i slutet av skymningen för aktivitet. Skärmar börjar ofta med en låg, "tyst" båge och förstärkare därifrån.

Aurora eller inte, imorgon är en stor händelse som många av oss har förutspått i flera år - Mercury-transitering. Du hittar allt du behöver veta iden tidigare historien, men för att sammanfatta kommer Mercury att korsa direkt framför solen under sent på morgonen-tidigt på kvällen för europeiska observatörer och från runt soluppgång (eller tidigare) till sent på morgonen-tidigt på eftermiddagen för skywatchers i Amerika. Eftersom planeten är liten och solen dödligt ljus, behöver du ett litet teleskop med ett säkert solfilter för att se händelsen. Kom ihåg att aldrig titta direkt på solen när som helst.

Om du hälsas med molniga himmel eller bor där transiten inte kan ses, se till astronomen Gianluca Masis direktsändning av evenemanget. Han kommer att ansluta dig från klockan 11:00 i morgon.

Tabellen nedan innehåller tiderna över de stora tidszonerna i det kontinentala U.S. för måndag 9 maj: