En fyrklot på dagen över himlen i centrala / norra Kalifornien på söndag morgon den 22 april 2012 orsakade en kraftig explosion och händelsen upptäcktes också på flera seismografstationer i området. Enligt Bill Cooke, chef för NASA: s meteoroidmiljöbyrå, var källan till explosionen en meteoroid ungefär storleken på en minivan, med en vikt på cirka 70 ton (154 300 pund) och vid tidpunkten för sönderdelning släppte energi motsvarande en 5 -kiloton explosion.
Som jämförelse ger konventionella bomber energi från mindre än 1 ton till 44 ton, och den ungefärliga energin som släpptes när Chicxulub-påverkan orsakade massutrotningen för 65 miljoner år sedan beräknades vara lika med 96 miljoner megaton TNT.
"Detta var en STOR händelse," sade Elizabeth Silber från Meteor Group vid Western University i Ontario, Kanada.
"De flesta meteorer som du ser på natthimlen är storleken på små stenar eller till och med sandkorn och deras spår varar hela en sekund eller två," säger Don Yeomans från NASA: s kontor för nära jordobjektprogram vid Jet Propulsion Laboratory i Pasadena , Kalifornien. "Fireballs kan du se relativt lätt på dagtid och är många gånger så stor - var som helst från ett baseballstorlek till något så stort som en minivan."
Silber uppskattar platsen för sin explosion i den övre atmosfären ovanför Kaliforniens Central Valley. Det är ännu inte känt om några delar av rymdrocken överlevde för att landa som meteoriter, men hela föremålet förångades troligen innan han träffade marken. Du kan dock satsa på att det finns människor ute. (Silber sade på Meteorobs nyhetsgrupp att baserat på infrasonic data är de ungefärliga källkoordinaterna 37,6N, 120,5W).
Beskrivningar av eldklotet sträcker sig från en "silverblink" till som en "grön glittrande sparkler", och en person sa att deras syn på objektet följdes 4-5 minuter senare av en hög sonisk bom.
Tyvärr, eftersom den enorma eldklot inträffade under dagen, stängdes alla NASA: s meteorsökande kameror, så bilder av händelsen är glesa. Du kan se några på KTVN: s webbplats.
Denna typ av fireball är ganska sällsynt, och visuella observationer av dem är ännu mer sällsynta. "En händelse av denna storlek kan hända ungefär en gång om året," sade Yeomans. "Men de flesta av dem förekommer över havet eller ett obebodt område, så att se en är något speciellt."
Att eldklotet inträffade under Lyrid meteordusch är förmodligen ett tillfällighet, säger de flesta experter, eftersom meteorduschmeteorer i allmänhet är små bitar av rymdamm som inte producerar stora eldkulor. Emellertid inträffade en annan stor fireball också den 20 april i Brasilien. Se mer information om den boliden här.
