Den 19 oktober 2017 tillkännagav Panoramic Survey Telescope och Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) på Hawaii den första upptäckten av ett interstellärt objekt, med namnet 1I / 2017 U1 (alias). en komet, observationer utförda av European Southern Observatory (ESO) och andra astronomer indikerade att det troligtvis var en konstig snygg asteroid som mäter ungefär 400 meter (1312 ft) lång.
Sedan den tiden har flera undersökningar genomförts för att bestämma den verkliga arten av denna asteroid, som har inkluderat studier av dess sammansättning till Genombrott LyssnaFörslag att lyssna på det för tecken på radiosändningar. Och enligt de senaste fynden verkar det som att 'Oumuamua faktiskt kan vara mer isigt än man tidigare trodde (sålunda indikerade att det är en komet) och inte är ett främmande rymdskepp som vissa hade hoppats.
Den första uppsättningen fynd presenterades i en studie som nyligen publicerades i den vetenskapliga tidskriften Natur, med titeln “Spektroskopi och termisk modellering av det första interstellära objektet 1I / 2017 U1‘ Oumuamua “. Studien leddes av Alan Fitzsimmons från Queen's University Belfast och inkluderade medlemmar från The Open University i Milton Keynes, Institute for Astronomy (IfA) vid University of Hawaii och European Southern Observatory (ESO).
Som de indikerar i sin studie förlitade teamet sig på information från ESO: s Very Large Telescope i Chile och William Herschel Telescope i La Palma. Med hjälp av dessa instrument kunde de få spektra från solljus reflekterat från 'Oumuamua inom 48 timmar efter upptäckten. Detta avslöjade viktig information om objektets sammansättning och pekade på att det är isigt snarare än stenigt. Som Fitzsimmons förklarade i op-ed stycke i Konversationen:
”Våra data avslöjade att ytan var röd i synligt ljus men verkade mer neutralt eller grått i infrarött ljus. Tidigare laboratorieexperiment har visat att det är den typ av avläsning du kan förvänta dig från en yta gjord av komet-is och damm som hade exponerats för interstellarutrymme i miljoner eller miljarder år. Högenergipartiklar som kallas kosmiska strålar torkar ut ytan genom att ta bort isen. Dessa partiklar driver också kemiska reaktioner i det återstående materialet för att bilda en skorpa av kemiskt organiska (kolbaserade) föreningar. "
Dessa fynd diskuterade inte bara en långvarig fråga om "Oumuamua sanna natur, den tar också upp mysteriet om varför objektet inte upplevde förgasning när det närmade sig vår sol. Kometer upplever vanligtvis sublimering när de kommer närmare en stjärna, vilket resulterar i bildandet av ett gasformigt kuvert (alias "halo"). Närvaron av ett yttre lager av kolrikt material skulle förklara varför detta inte hände "Oumuamua.
De drar vidare slutsatsen att det röda lagret av material kan vara resultatet av dess interstellära resa. Som Fitzsommons förklarade, "en annan studie med Gemini North-teleskopet på Hawaii visade att dess färg liknar vissa" trans-Neptuniska föremål "som kretsar i utkanten av vårt solsystem, vars ytor kan ha blivit transformerade på liknande sätt." Denna röda färgning beror på närvaron av toliner, som bildas när organiska molekyler som metan utsätts för ultraviolett strålning.
På liknande sätt löstes ett annat bestående mysterium om detta objekt tack vare de senaste ansträngningarna från Genombrott Lyssna. Som en del av Breakthrough Initiatives försök att utforska universum och leta efter tecken på Extra-Terrestrial Intelligence (ETI) genomförde detta projekt nyligen en undersökning av 'Oumuamua för att avgöra om det fanns några tecken på radiokommunikation från det.
Medan tidigare studier alla visade att objektet var naturligt ursprung, handlade denna undersökning mer om validering av de sofistikerade instrumenten som Lyssna förlitar sig på. Observationskampanjen inleddes onsdagen den 13 december kl. 15:00 EST (12:00 PST) med hjälp av Robert C. Byrd Greenbank Radioteleskop, världens främsta singelskålradioteleskop beläget i West Virginia.
Observationsperioden delades in i fyra "epoker" (baserat på objektets rotationsperiod), varav den första gick från 15.45 till 21.45 ET (12:45 till 18.45 PST) den 13 december och varar i tio timmar. Under denna tid övervakade observationsteamet 'Oumuamua över fyra radioband, från 1 till 12 GHz-band. Förutom att kalibrera instrumentet ackumulerade undersökningen 90 terabyte rå data efter att ha observerat 'Oumuamua själv i två timmar.
De första resultaten och uppgifterna släpptes förra veckan (13 december) och är tillgängliga via Breakthrough Listen-arkivet. Som Andrew Siemion - chef för Berkeley SETI Research Center som deltog i undersökningen - angav i ett Breakthrough Initiatives-pressmeddelande:
”Det är fantastiskt att se data hälla in från observationer av denna roman och intressanta källa. Vårt team är glada över att se vilka ytterligare observationer och analyser som kommer att avslöja ”.
Hittills har inga signaler upptäckts, men analysen är långt ifrån fullständig. Detta drivs av lyssnarens “turboSETI” pipeline, som kammar data för smala bandbreddssignaler som drivs i frekvens. Detta består av att filtrera bort interferenssignaler från mänskliga källor och sedan matcha den hastighet med vilken signalerna driver relativt den förväntade drift som orsakas av 'Oumuamuas egen rörelse.
På så sätt försöker programvaran identifiera alla signaler som kan komma från "Oumuamua själv. Hittills har data från S-bandmottagaren (frekvenser från 1,7 till 2,6 GHz) behandlats och analys av de återstående tre banden - vilket motsvarar mottagarna L, X och C pågår. Men för tillfället verkar resultaten tyder på att 'Oumuamua verkligen är ett naturligt föremål - och en interstellär komet att starta.
Det är verkligen dåliga nyheter för de som hoppades att "Oumuamua kan vara ett massivt cylinderformat generationsfartyg eller någon främmande rumsond som skickas för att kommunicera med valarna! Jag antar att den första kontakten - och därmed beviset att vi INTE är ensamma i universum - är något vi måste vänta lite längre på.
