Från ögonblicket för Big Bang till just nu, En kort historia av nästan allt av Bill Bryson kronikerar hur vi hamnade där vi är - och hur vi räknade ut allt.
En kort historia av nästan allt börjar i början, med Big Bang, men sedan börjar det hoppa runt efter anslutningar av vetenskaplig upptäckt. Till exempel upptäckte Clair Patterson äntligen jordens ålder 1953. Han upptäckte denna upptäckt genom att antaga korrekt att meteoriter bildades ungefär samtidigt som jorden, och eftersom de inte kom från jorden kunde de inte vara förorenad med lokala mineraler. Men han baserade sina upptäckter på en teknik för radioaktiv datering och kunskap om att meteoriter är sten från rymden. Och var och en av dessa upptäckter är baserade på tidigare upptäckter. Och så vidare? och så vidare. Naturligtvis finns det mycket mark att täcka. Om du någonsin har sett James Burkes "Connections", kommer du att få en bättre förståelse för hur den här boken är organiserad, hoppa från koncept till koncept och stränga ihop den stora bilden.
Bryson skrev boken eftersom han fann att vetenskapliga läroböcker anger fakta, som att jorden är 4,5 miljarder år gammal, men inte riktigt går in på hur dessa upptäckter kom till. Hur vet vi detta? Vem var forskarna som gjorde dessa upptäckter i första hand? Han började svara på dessa frågor och insåg snart att vår förståelse för vår plats i kosmos är baserad på en lång serie upptäckter, olyckor och noggrann forskning av otaliga forskare. Det är bra, massor av sammankopplade människor, men vad som verkligen övertygade Bryson att skriva en bok på 548 sidor är emellertid hur intressant vissa av dessa människor var.
Boken pausar på några av de mer färgstarka karaktärerna av vetenskaplig upptäckt, till exempel ärke-rivaliserande dinosaurjägare Edward Drinker Cope och Othniel Charles Marsh. Deras bittera rivalitet, som ibland inkluderade att kasta stenar mot det andra laget, ledde till några av de mest produktiva upptäckterna inom paleontologin. Eller Fritz Zwicky, som myntade uttrycket "supernova", och var notoriskt aggressiv - han skulle släppa och göra enarmad pushups framför alla som inte trodde att han var i form. Hans egen labbpartner vägrade att arbeta i samma rum ensam med honom.
Bryson är inte en forskare, han är en författare, men han gjorde klart sina läxor under de tre åren som han tog för att sätta samman denna bok. Skrivandet är tydligt, underhållande och glider aldrig i branschsjargong - om något underskattar Bryson läsaren och förklarar några begrepp lite mer än han behöver. Och den här boken är rolig. Jag kommer inte ihåg förra gången jag någonsin skrattade så mycket att läsa en bok om vetenskap.
Bill Bryson valde säkert ett omfattande ämne för sin första vetenskapsbok, En kort historia av nästan allt. Men jag måste säga, han levererar verkligen varorna. Det är en fantastisk bok - en av de mest underhållande vetenskapsböckerna som jag har läst på flera år.
Läs mer om boken på: Amazon.com - Amazon.ca - Amazon.co.uk
