Föreställ dig att du var mitt i en modul på den internationella rymdstationen. Finns det något sätt att komma ur den situationen?
Det korta svaret är inte lätt, och det längre svaret är att det kan vara ett effektivt sätt att fånga brottslingar i rymden, skämtade veterankosmonauten Maxim Suraev på en presskonferens idag (18 mars) för det kommande uppdraget Expedition 40/41, som också inkluderar nybörjare Alex Gerst och Reid Wiseman.
Talande på ryska förklarade Suraev att han under sitt sista 2010-uppdrag hade besättningsmedlemmar som ställde upp honom mitt i stationens Node 3. ”Det är sant att du kan vrida lika mycket som en kontortionist, men du kommer inte att kunna att flytta för att du inte har något att bära mot, ”sa han i kommentarer översatta till engelska.
Som sagt tenderar ventilationssystemet på stationen att skjuta föremål (och människor) mot öppningarna efter en tid, konstaterade han. Men om du hade flera ventilationsöppningar, dock?
"Jag tänkte att om vi någonsin har en permanent mänsklig bebyggelse i rymden, skulle detta vara det bästa sättet att hålla en person innesluten - som i ett fängelse - i mitten av rummet, där han eller hon inte kunde röra sig någonstans," Suraev fortsatt. "Att vara i limbo, som du kommer. Det enda som krävs är ett stort rum, en person och flera fans som blåser i olika riktningar för att hålla personen i mitten av rummet. Det är skrämmande, lita på mig! ”
Det finns ingen rädsla från Suraevs sida att det kommer att hända med hans besättningsmedlemmar. "Min nya besättning, de är riktigt bra killar och jag ser verkligen fram emot att vara med min nya besättning i rymden och tillbringa fem och en halv månad ombord på rymdstationen," sa han i en engelsk telefonintervju efter presskonferens. (Goda nyheter med tanke på att Suraev kommer att ta kommandot över Expedition 41.)
Besättningen (som lyfter i maj) kommer att ha en actionfylld uppdrag. Det kommer att inkludera ankomsten av det senaste Automated Transfer Vehicle (ATV) och - om NASA fixar på en rymdsäckläcka tillåter det - två amerikanska underhållsrympromenader. Det finns också 162 experiment att utföra (detta enligt Gerst) och om det finns tid, kolla in vår hemplanet.
"Jordobservation var inte ett av de primära målen som [station] var designad för", varnade han i en telefonintervju, men han tillade att en av dess styrkor är att det finns människor ombord på det kretsande laboratoriet som kan fylla i luckorna för andra uppdrag.
Gerst (som var en vulkanforskare innan han blev astronaut) påpekade att om en vulkan bryter ut skulle en typisk jord satellit titta rakt ner på den. Astronauter kan svänga runt i kupolen och få olika synpunkter snabbt, vilket kan göra det möjligt för forskare att mäta saker som vulkanplommans höjd.
Ett annat exempel på flexibilitet: Expedition 39-besättningen just nu är (nyhetsrapporter säger) att hjälpa till med sökandet efter det saknade malaysiska flygbolaget Flight 370.
"Vi är riktigt bra på att fånga saker snabbt och sedan skicka bilderna ner till marken," sade Gerst.
Wiseman, som en av nybörjarna på uppdrag, säger att han är intresserad av att jämföra erfarenheten med sina månatliga marinuppdrag till sjöss. Det handlar om tankesätt, sa han i en telefonintervju. En gång tilldelades han en marinresa som förväntades vara till sjöss i sex månader. Då fick de instruktioner om att det skulle vara tio månader, vilket ledde till nävevågor och andra problem ombord, erinrade han.
Astronauter för det kommande ettåriga uppdraget till stationen, påpekade han, kommer att lansera med andra förväntningar än någon som förväntar sig en vistelse på sex månader. "Om du vet att du är där uppe i ett år, kommer du att kliva dig själv i ett år," sade han.
Men det kommer fortfarande att bli offer, eftersom Wiseman har två döttrar (fem år och åtta år gamla). Han ber det äldre barnet göra lite sociala medier, och det yngre att rita bilder som kan ingå i de "vårdpaket" som astronauterna får från Jorden. ”Det kommer att bli svårt att inte se dem dagligen. De växer så snabbt, ”sa han.
Andra saker att titta på på detta uppdrag inkluderar ankomsten av stationens första 3D-skrivare, installation av en legeringsugn för att skapa nya material i mikrogravitet och en potentiell Wiseman-ledd "kom- och vågkampanj" som skulle uppmuntra familjer att gå utanför och tweet om rymdstationen när de tittar på den.
Du kan följa Expedition 40 / 41s fortsatta äventyr på Space Magazine såväl som på sociala medier: @astro_reid för Wiseman och för Gerst, @astro_alex eller hans Facebook-sida.
Exp40Selfie @astro_reid @astro_alex @NASAJSCStudents @nasa_astronauts @NASASocial @nasa_jsc pic.twitter.com/bX4ffSo4SX
- Stefan Medical TBlog (@StefanMed) 18 mars 2014
