Mars är ofta inneslutet av planbrett dammstormar - deras bitande vindar kväver luften och skurar den torra ytan. Tornado-liknande dammjävlar dansar över planeten så ofta att deras många spår korsar varandra och spårar veckade mönster i den röda jorden. Marsdamm inkluderar magnetiska, sammansatta partiklar, med en medelstorlek på en mikron - motsvarande pulveriserat cement eller mjöl i konsistens. Detta storleksintervall är ungefär fem procent av människohårets bredd.
I jämförelse med hur en dammjävel i Arizona kan väcka odlad jordbruksmark är skalan på Mars mycket skrämmande. ”Dessa martianska dvärg dvärgar de fem till 10 meter markjordarna, kan vara större än 500 meter i diameter och flera tusen meter höga. Det är känt att spårmönstren förändras från säsong till säsong, så dessa enorma dammrör måste vara en stor faktor för att transportera damm och kan vara ansvariga för att erodera landformer, ”säger Peter Smith vid University of Arizona (Tucson)
Mars har bara en svag atmosfär [mindre än en procent av marktrycket], men erbjuder ändå sin historia av dammdjävlar som virvlande spår i ett anmärkningsvärt landskap med vind-svept och snidet terräng. Dessa små snurrar tenderar att dyka upp på mitten av eftermiddagen på Mars, när soluppvärmningen är maximal och när varm luft stiger och kolliderar med andra tryckfronter för att orsaka cirkulation.
På sin första presskonferens efter att Spirit Rover landade beskrev den huvudsakliga utredaren för roverens vetenskapspaket, Cornells Steven Squyres, en instans som hans team har diskuterat: den spännande möjligheten att på Gusev, över deras uppdrag, kan roverens kamera faktiskt vara kunna animera en dammjäkel i handling.
Squyres föreslog informellt en miniserie av ramar, eller twisterfilm som med viss meterologisk lycka kan ge ett sällsynt exempel på ytväder på en annan planet.
"På Pathfinder-platsen under sin 83 soluppdrag upplevdes ungefär trettio dammduvar av tryckfallet när de passerade över landaren eller avbildades av Pathfinder-kameran," säger Smith. ”Baserat på dessa observationer kan man förvänta sig att se flera dammduvar per timme från en aktiv plats på Mars mellan klockan 10 och 15. Få, om det kommer att finnas några dammduvar vid andra tidpunkter. Dammar bildas vanligtvis under sen vår och sommar och finns på alla breddegrader. Exakt hur deras befolkningstäthet varierar runt planeten är för närvarande okänd. ”
Utöver Pathfinders körning med en dammjäkel har tidigare uppdrag till Mars stött på mycket dammiga dagar. Till exempel fanns det en dammstorm som täckte Viking Lander I (VL-1) platsen på Martian day (1742) eller sol 1742 (1 Martian year = 669 Earth dagar). År 1971 ankom Mariner 9 och 2 Sovjetunionen uppdrag alla under en damm storm.
"Rovers och andra robotar måste vara noggrant utformade för att motstå sandblästringen som de kommer att tåla från dammdjävlar," sade Smith. "Bärytor och solpaneler måste skyddas och dammansamling på solpaneler minskar deras effektivitet."
Faktiska minitornadoer av detta magnetiska damm, eller dammduvlar, har fångats i handlingen av orbitalkameror markeras av bilderna nedan. Dessa miniatyr tornadon kan sträcka sig från 10 till 100 meter breda med 20 till 60 mil per timme (32 till 96 km / h) vindar som virvlar runt en uppvärmd kolonn med stigande luft. Man kan förvänta sig att se flera dammduvar per timme från en aktiv plats på Mars mellan klockan 10 och 15, när stigande eftermiddagsluft är varmast.
Originalkälla: Astrobiology Magazine
