Utvecklingen av Constellation fortsätter, USA. Två olösta frågor har stått ut specifikt för Orion besättningsfordon: Orion är för närvarande för tungt för Ares-fordonet att lansera det från jorden, och beslutet om Orion kommer att landa i vatten eller på land har ännu inte fastställts. Ursprungligen var landningar det föredragna valet, men i december förra året verkade det som programchefer lutade sig mot att återvända till de vattenlandningar som sågs under Apollo-eran. Men nyligen rapporterade NASASpaceflight.com om en möjlig lösning för viktproblemet som potentiellt kan ge en förbättrad kapacitet för landning också på land.
Att behöva spara massa på Orion för att göra det lättare fick teknikerna att omforma de krockkuddar som skulle vara en del av fordonet som ett ”krav på landningslandskap”, enligt artikeln på NASASpaceflight.com. Det nya krockkuddesystemet använder ett mindre antal krockkuddar än det ursprungliga konceptet. Som ett resultat är det nya krockkuddesystemet lättare. Ingenjörer tror att det nya ”back-up” -systemet kan fungera tillräckligt bra för att vara det primära systemet och låta landningslandskap vara det som NASA kallar ”nominal,” eller det primära, föredragna sättet att landa.
Uppsidan av att landa på land är att det finns en bättre chans att kunna återanvända kommandomodulen, i motsats till att landa i havet. Dessutom finns det vissa som tror att återvända till vattenlandningar är ett steg bakåt för mänsklig rymdflyg.
Airbags i den föreslagna nya designen placeras ur det nedre koniska bakskalet på Orion-fordonet. Strax före landning skulle luftkuddarna blåsa upp och lindas runt värmesköldens låga hängande hörn. Vid landning ventileras krockkuddarna vid ett specifikt tryck så att de kollapsar i en kontrollerad hastighet för att underlätta rymdfarkostens energilast.
Även om detta nya system ännu inte har genomgått en detaljerad analys, betraktas de första resultaten som lovande för förmågan att minska besättningsbelastningen till en acceptabel nivå.
NASASpaceflight.com rapporterade att en annan anmärkningsvärd utmaning för Orion-fordonet hänför sig till att bibehålla rymdskeppets orientering för att minimera risken för att tumla under nedstigningen. Ett reaktionskontrollsystem (RCS) håller på att utvecklas, vilket förmodligen föredras av ingenjörer framför retro raketer.
NASA rapporterade förra veckan det framgångsrika första fullskaliga raketmotortestet för Orions lanseringsavbrottssystem. Detta system skulle separera besättningsmodulen från Ares om en nödsituation inträffade under lanseringen.
Original nyhetskälla: NASASpaceflight.com
