Hej Pluto, det är fantastiskt att se ditt ansikte! Sedan NASA sände sin sista bildgrupp i april Nya horisonter sonden slog av ytterligare 20 miljoner mil i sin resa till den mystiska världen. Bland de senaste avslöjandena: dvärgplaneten visar en mycket mer varierad yta och det ljusa polära locket som upptäcktes tidigare i vår verkar ännu större.
”Dessa nya bilder visar oss att Plutos olika ansikten är olika. antagligen antydande om vad som kan vara mycket komplex ytgeologi eller variationer i ytkomposition från plats till plats, säger New Horizons Principal Investigator Alan Stern, från Southwest Research Institute i Boulder, Colorado.
Uppdragsforskare varnar för övertolkning av några av de mindre detaljerna. Fotona har behandlats med en metod som heter dekonvolution, som tar bort den out-of-focus-informationen för att förbättra funktioner på Pluto. Deconvolution kan ibland lägga till "falska" detaljer eller artefakter, så de minsta funktionerna på dessa bilder måste bekräftas av bilder tagna från närmare intervall de närmaste veckorna.
Jämfört med senaste foton av Ceres, den andra dvärgplaneten i rampljuset denna säsong, visar Pluto bara ljusa och mörka fläckar. Det är så Ceres började också. Alla dessa variationer i ton och struktur tyder på en fascinerande och komplex yta. Och det är uppenbart att polarlocket - oavsett vad det äntligen kan vara - är omfattande och mångstrukturerat. Bilderna togs från 77 mil km (cirka 50 miljoner miles) eller ungefär på samma avstånd som Mars från jorden under en typisk opposition.
Se för dramatiska förbättringar i bilderna när New Horizons snabbar mot målet, som täcker 750 000 miles per dag tills närmaste närmaste den 14 juli. I slutet av juni kommer de att ha fyra gånger upplösningen. under flyby som kommer att förbättras till 5 000 gånger. Rymdskeppet är för närvarande 2,95 miljarder miles från Jorden. Lätt, reser med 186,00o miles per sekund, kräver 8 timmar och 47 minuter - längden på en typisk arbetsdag - för att göra den långa rundresan.
