Hubble Space Telescope har nyligen försett oss några häpnadsväckande bilder av exoplaneter som kretsar om avlägsna stjärnor. Detta är en avvikelse från den indirekta upptäckten av exoplaneter genom att mäta "vinglande" av stjärnor (avslöja gravitationsnärvaron av en massiv planetkropp) eller genomgången av exoplaneter genom synfältet för moderstjärnan (vilket får sin ljusstyrka att dämpa) . Forskare har förfinat Hubbels exoplanetjaktförmåga för att direkt avbilda dessa främmande världar i synligt ljus. Men astronomer har nu ett annat trick för att hitta dessa mystiska världar. En ny bildteknik gör det möjligt för oss att se exoplaneter som redan gömmer sig i arkiv Hubble-data…
Det har uppskattats att ytterligare 100 tidigare okända exoplaneter kunde upptäckas i gamla Hubble-data. Tekniken som testas av astronomer vid University of Toronto kan vara ett mycket kraftfullt nytt sätt att avslöja förekomsten av ett stort antal begravda juveler begravda av stjärnljusbländningen.
I november 2008 visade en mängd direkta bilder av exoplaneter världen hur avancerade våra mark- och rymdbaserade observatorier blev. En sådan upptäckt var en observationskampanj av den unga stjärnan HR 8799 av de nära infraröda adaptiva optiska observationerna av Gemini- och Keck-teleskop. HR 8799 (140 ljusår bort, cirka 50% mer massiv än vår sol) är värd för tre massiva gasjättar (10, 10 och 7 gånger storleken på Jupiter). Nu när HR 8799 är känd för att ha stora exoplaneter som kretsar runt den, har astronomer från University of Toronto, under ledning av David Lafrenière, granskat bilder som tagits av Hubble av samma stjärna 1998 för att se om det finns något spår av dessa exoplaneter. i de gamla uppgifterna. 1998 verkade HR 8799 vara en ensam stjärna, utan exklusiva exoplaneter.
Med hjälp av en ny teknik för att extrahera det svaga exoplanetutsläppet i Hubble-bilden har Lafreniéres team kunnat skära ner bländningen från förälderstjärnan för att avslöja närvaron av den yttersta exoplaneten i trion som är känd för att kretsa kring HR 8799 (bilden uppe) . De andra två exoplaneterna förblir för nära stjärnan för att kunna lösas.
University of Toronto result “indikerar definitivt att vi ska reanalysera alla befintliga Hubble-bilder av unga stjärnor med den nya strategin - det finns förmodligen 100 till 200 stjärnor där planeter kunde ses, ”Kommenterar planetjägaren Bruce Macintosh från Lawrence Livermore National Laboratory i Kalifornien. Många av dessa stjärnor har redan studerats av det kraftfulla Keck-observatoriet på Hawaii, så astronomer har nu ett spännande och kraftfullt nytt analysverktyg för att förhoppningsvis avslöja fler förbises exoplaneter.
Detta senaste resultat uppnåddes emellertid genom att använda ett rymdbaserat observatorium, eftersom en del av den nära infraröda utsläppet från exoplaneten absorberas av jordens atmosfär.
Den nya upptäcktspotentialen för exoplanet har upphetsat många astronomer och den har framhävt vikten av att upprätthålla ett bra arkiv med astronomiska observationer. ”Det första det säger er hur värdefullt det kan vara att upprätthålla långsiktiga arkiv. Här är en viktig upptäckt som har lurat i uppgifterna i cirka tio år!”Sade Matt Mountain, chef för Space Telescope Science Institute i Baltimore. ”Det andra som det berättar för dig att ha ett väl kalibrerat arkiv är nödvändigt men inte tillräckligt för att göra genombrott - det krävs också en mycket innovativ grupp människor att utveckla mycket smarta utvinningsrutiner som kan bli av med alla artefakter för att avslöja planeten gömd under allt det teleskopet och detektorstrukturen.”
Förhoppningsvis kommer vi att se ännu fler exoplanetupptäckter under de kommande månaderna, inte bara från nya observationskampanjer, men möjligen från gamla observationer med arkiverade observationsdata. Spännande tider!
Källa: Science News
