Mycket energiska solpartiklar genereras av solfacklar och kan vara skadliga för astronauter och känsliga satellitkretsar. under solmaksimum vid toppen av den 11-åriga solcykeln), och framtida bemannade uppdrag måste vara mycket försiktiga för att inte vara oskyddade i rymden vid dessa tidpunkter. Många försök pågår för att förutsäga solaktivitet så att "solstormar" kan förutsägas, men en form av tidigt varningssystem krävs för att ge astronauter tid för att söka täckning och satelliter som är i lågenergitillstånd. Med hjälp av Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) testar forskare en ny metod för att upptäcka solenjoner med hög energi i realtid.
Att använda SOHO som ett tidigt varningssystem är inte en ny idé. Idealiskt placerat vid Sun-Earth First Lagrange Point (L1), Kretsar SOHO sin lilla ö med gravitationsstabilitet i direkt siktlinje till solen, 1,5 miljoner km från jorden. Allt som kommer från solen måste passera genom L1 punkt, skjuter genom alla robotobservatörer som är placerade där.
SOHO är i bra sällskap. Också placerad vid L1punkt är Advanced Composition Explorer (ACE) Â som tar mätningar av solvinden när solpartiklar fortsätter sin väg mot jorden. Men den avancerade instrumenteringen på SOHO tillåter den att upptäcka mycket snabba elektroner (nästan relativistiska) när de genereras av solen. Instrumentet omfattande supratermal och energisk partikelanalysator (COSTEP) ombord på SOHO har tillhandahållit data om mycket energiska partiklar sedan 1995, men det har aldrig varit i realtid. Nu med hjälp av en ny teknik kan solforskare ta emot partikeldata med en timmars varning för en överhängande storm av energiska joner.
När en fakkel exploderar via magnetiska interaktioner på solen, accelereras elektroner och joner och spricker ut i rymden. När man reser med hög hastighet når elektroner SOHO mycket snabbare än de tyngre jonerna. Dessutom är de relativistiska elektronerna ofarliga, så de ger en idealisk, säker indikator på att de skadliga joner följer efter.
Prognosmetoden utvecklades för åtta månader sedan av Dr Arik Posner (Southwest Research Institute, USA) och forskare från University of Kiel (Tyskland), NASA: s Goddard Space Flight Center (USA) och University of Turku (Finland). Oliver Rother från universitetet i Kiel har sett potentialen för det nya realtidssystemet och förklarar: ”Vi var så upphetsade över Posners projekt att vi omedelbart samarbetade och utvecklade ny programvara som visar data och kan ge en varning tre minuter efter tar mätningarna 1,5 miljoner km bort. ”
Detta är uppenbarligen goda nyheter för alla astronauter i Jorden omloppsbana, men i allmänhet är de skyddade från mellanliggande solstormar eftersom de befinner sig inom magnetosfärens skyddande sköld. Detta system kommer att vara mest användbart för månens framtida kolonister och alla bemannade uppdrag till Mars. Det kan bara vara en timme-varning, men den timmen kan göra skillnaden mellan uppdragets framgång och missionsfel.
Källa: SpaceRef.com
