För er som gillar att observera nyfikenheter är det dags att ta en titt på R Coronae Borealis. Vad är egentligen en R CorBor-stjärna, vad gör den och varför tar det sig tid att kolla in det så viktigt? Gå sedan in och ta reda på ...
R Coronae Borealis stjärnor (RCB) stjärnor är en av de äldsta kända klasser av variabel stjärna. På bara en period av några veckor kan de sjunka i ljusstyrka av faktorer av tusentals och vad de gör är helt oförutsägbart. Inom några månader återhämtar de sig igen till sin maximala ljusstyrka ... Men varför? Medan astronomer inte helt förstår det evolutionära ursprunget och den fysiska mekanismen bakom det som driver R CorBor-typer, vet de att stjärnorna pulserar - genererar ett slags sotigt dammmoln precis ovanför ytan. Som en gammaldags oljelampa med sin veke upp för hög, när R Cororonae Borealis-stjärnorna bränner sitt bränsle, röker de upp sin yttre - precis som lampan röker sin glasskorsten och dimmar ljuset. Vad finns kvar på glaset? Det är rätt. Kol. Och ytorna på RCB-stjärnor är ovanligt dåliga på väte och rika på kol och kväve. Chansen är mycket bra att R CorBor-stjärnor faktiskt är resterna av mer fullt utvecklade stjärnor.
För bara några dagar sedan släppte M. Templeton från American Association of Variable Star Observers (AAVSO) specialmeddelande # 145:
”R Coronae Borealis, prototypen från R CrB-klassen, är tydligen på eller nära historiskt minimum; ett antal observatörer har lagt denna stjärna under m (vis) = 14,0 sedan början av november 2008, och både visuella och instrumentella åtgärder indikerar nu att R CrB är nära eller under V = 14,5. R CrB började sin nuvarande blekningsavsnitt runt JD 2454288 (2007 6 juli +/- 1 dag) och bleknade från m (vis) ~ 6,0 till under m (vis) ~ 12,0 av JD 2454325 (2007 augusti 12). Stjärnan har fortsatt att blekna de senaste 17 månaderna. Aktuella visuella observationer av ett antal visuella AAVSO-observatörer uppskattar stjärnan till att vara omkring m (vis) 14,3-14,5, och V-band CCD-observationer antyder att stjärnan kan vara vid eller nära V = 15,0. BAAVSS-observatör J. Toone uppskattade också visuellt stjärnan vid m (vis) ~ 14,9 (via baavss-alert). Både visuella uppskattningar och instrumentell fotometri av R CrB uppmuntras starkt vid denna tidpunkt.
Varaktigheten för den aktuella episoden och dess djup liknar den som observerades under den tidigare extremt blekande episoden som började omkring JD 2438200 (juni 1963) och fortsatte med endast ett kort avbrott fram till JD 2439100 (december 1965). Under händelsen 1963-1965 uppskattade ett fåtal AAVSO-observatörer att R CrB nådde m (vis) runt 14,9-15,0, även om den genomsnittliga visuella uppskattningen förblev runt 14,2-14,3 vid ett minimum. Det aktuella avsnittet verkar ha nått samma djup; det finns inget sätt att säga om blekningen kommer att fortsätta, även om ljuskurvan har varit platt eller trender svagt nedåt i flera månader. Som J. Toone påpekade är den nuvarande storleken mycket nära om inte svagare än det historiska minimum för denna stjärna. ”
Naturligtvis närmar sig magneten 15 inte inom kikare eller små teleskop territorium - men det är inom räckhåll för många av våra amatörastronomer UT-läsare med större utrustning, klar himmel och villigheten att utnyttja möjligheten att spela in denna historiska astronomiska händelse. (Jag tycker inte om termen "amatör" - det betyder bara att du inte får betalt för det, folk ... Inte för att du är något mindre seriös eller begåvad!) En sådan astronom är Dr. Joseph Brimacombe, som tog upp klingan omedelbart . Även om Joe kommer från Australien där R Coronae Borealis inte är synlig, är dagens astronomivärld mycket annorlunda än tidigare. Tack vare internetets magi började han genast att fånga stjärnan den 30 januari 2009 via ett robotteleskop beläget i New Mexico och delade sina resultat med oss.
För de som också vill delta i sökandet efter R Coronae Borealis, hittar du det på följande (J2000) koordinater: RA: 15 48 34.40, december: +28 09 24.0 och du kan använda detta fältkarta som tillhandahålls av AAVSO för att ytterligare förfina dina observationer. Om R är för svag för din utrustning nu? Oroa dig inte. Det är en variabel stjärna och inom några månader kommer den att återgå till sin lätt upptäckta storlek 6 själv - och en mycket förtjusande röd stjärna i kikare. Var alltid som vänlig mot vetenskapen och bidra! Skicka snarast alla observationer till AAVSO med namnet “R CRB” och delta i astronomihistoria!
Jag tackar Joe Brimacombe från Northern Galactic för hans fantastiska talanger och till AAVSO för att ha hållit oss på vakt!
