Hälsningar, kollegor SkyWatchers! När sommaren värms upp för den norra halvklotet och vintern svalnar på den södra, är vi ute efter intressant himmellandskap de närmaste dagarna. Ingen specialutrustning behövs - bara dina ögon och kunskapen om att veta var och när du ska titta ...
På det allmänna datumet på söndag 8 juni 2008 kommer den röda planeten - Mars - och månen att göra en fantastisk visning för alla. När himlen mörknar, leta efter imponerande par längs den västra ekliptiken. För de flesta av oss kommer Mars och jordskinnsmånen endast att separeras ungefär en grad, men för lyckliga observatörer i Nya Zeeland kommer detta att vara en ockultationshändelse! (För specifika detaljer om tider och områden, se IOTA-information.) Ta ut kikaren och titta. Även den yngsta SkyWatcher kan lätt hitta Mars!
Medan Phoenix-uppdraget fortfarande gör stora nyheter, använd denna möjlighet för att göra någon allmän astronomisk uppsökning. Rikta ut paret på himlen till någon och berätta vad du vet. Cirka 40 år har gått sedan mänskligheten först besökte en - och sedan den andra. Hur ledde våra ursprungliga expeditioner till månen forskare att utveckla allt bättre instrument för fjärrstudier? Hur har vårt utforskande rymdskepp utvecklats?
Om du tycker att det är coolt ... Håll ögonen öppna för måndag 9 juni 2008 när månen, Saturnus och Regulus slår sig på natthimlen. För det obekväma ögat kommer trioen att göra en härlig triangel med Ringed Planet och Little King belägen norr om Selene. Återigen är det en bra tid att göra någon allmän uppsökning! Rikta ett teleskop Saturnus sätt. Titan - Saturnus största måne - är synligt ljus och kan ses i även små teleskoper. Förklara hur våra ursprungliga fly-bys och landningar på vår egen måne ledde oss till att utforska en måne i en avlägsen värld! Vad hittade vi på Titan? Hur kan det jämföras med vad vi upptäckte på månen och Mars?
Glöm inte Regulus heller. Ljuset du ser från det på denna natt skulle ha lämnat ungefär 1931 - långt innan expeditioner till månen, Saturnus och Mars till och med drömdes om. Regulus är ungefär tre och en halv gånger massivare än vår egen Sol och är en het kund när det gäller spinnhastighet. Om Regulus var helt och hållet på sin axel på lite mindre än 16 timmar skulle flyga isär om den rör sig snabbare! Även om det har funnits i några miljoner år är Regulus heller inte ensam. "Little King" är ett system med flera stjärnor sammansatt av en het, ljus, blåvit stjärna med ett par små, svaga följeslagare.
Även om du bara använder dina ögon är de närmaste dagarna en fantastisk möjlighet att dela det du älskar och vet med andra ... Njut av!
Moon Occulting Mars Image - Kredit: Ron Dantowitz, Clay Center Observatory på Dexter och Southfield Schools. Saturnus och Titan - Kredit: Casinni / NASA. Regulus vs. solen - Wenjin Huang
