Ryktena var sanna, Constellation avbryts. NASA avbryter den mänskliga återkomsten till månen.
Bra.
Självklart är jag ett stort fan av utforskning av mänskliga rymden. Jag har ägnat mitt liv åt det. Jag har växt upp mina barn med säkerhet om att de kommer att vara de första människorna som satte foten på Mars, och jag sörjer över slutet av Apollo-programmet. Var är min flygande bil? Men jag har också känt mig djupt oroad över Constellation-programmet. Det var kanske det bästa sättet att nå månen för 40 år sedan, men saker är annorlunda nu.
Som några av er vet är min bakgrund inom mjukvara, där konkurrensen är hård. Och hälften av detta är ett mentalt spel; du vinner informationskriget i kundernas sinne genom FUD - Rädsla, osäkerhet och tvivel. Få dina nervösa kunder att vänta och hoppas att din nästa fantastiska lösning kommer att lösa alla deras problem. Även om vi talar om rymdutforskning här ser jag en parallell. Varför avlägsna våra svansar för att gå till månen eller Mars om NASA bara kommer att få det att hända för oss?
Det är de inte, och jag skulle hävda att de aldrig var det. Det var bara en tidsfråga innan de politiska partierna ändrades, budgetarna strammades och prioriteringarna skiftades. Det var oundvikligt att detta skulle hända, och om det inte skedde den här gången skulle det hända med nästa regeringsskifte. Inget långsiktigt mål kunde någonsin överleva. Och tiden som väntar på att NASA skulle få det att hända var slösad tid.
När killen tittar på statistik på Space Magazine (2 miljoner läsare i januari 2009) kan jag garantera att intresset för rymd och astronomi fortsätter att öka. Efterfrågan och intresset är där, och tack vare Internet blommar tusentals blommor när rymdförsörjningsgrupperna samlas för att få saker gjorda - som Mars Society och Planet Society. Privata företag gör mänsklig rymdturism till verklighet med Virgin Galactic, Space Adventures och Bigelow Aerospace. Det finns privatfinansierade priser tillgängliga för genomförande av tekniska prestationer, som Google Lunar X-priset.
Men med att NASA hanterade den "tillbaka till månen" -saken trodde rymdförespråkare förmodligen att de kunde koppla av lite.
Jag tror att NASA har en enorm roll att spela i människors rymdutforskning. De har förmågan att lösa problem som privata företag bara inte har pengar till. Visst, NASA satte en man på månen, men det är teknologierna som vi uppskattar varje dag. Som kardborrband! NASA behöver skapa verktyg och teknik som möjliggör en livlig och sund privat rymdindustri.
Vad är det bästa sättet att utvinna bränsle från en asteroid? Hur kan jonmotorer minska flygtiderna? Finns det ett bättre sätt att skapa en rymddräkt? Vad är några bra material för hissar i rymden? Vad är några säkrare raketbränslen? Hur kan vi göra raketskydd bättre för miljön? Finns det ett sätt att göra kardborrband bättre?
De kan göra detta genom ren forskning, tävlingar, universitetsbidrag, priser och privata / statliga partnerskap. De kan samarbeta med andra regeringar för att sänka kostnaderna för de riktigt stora utmaningarna.
Och du vet vad som är konstigt? De gör det redan med vetenskap. NASA lyssnar på forskare för att höra deras största utmaningar. "Vi måste se igenom gas och damm för att se stjärnbildning och protoplanetära diskar" - här är Spitzer. "Vi måste se högenergiområden runt supermassiva svarta hål" - det är Fermi. ”Vi måste veta om det finns bevis på vatten på Mars ytan” - det är Spirit and Opportunity. NASA klarar det så bra med vetenskap? Varför svarar de inte på frågor och löser problem på samma sätt för rymdutforskning? Det finns så många frågor, och NASA kan hjälpa till att peka oss i rätt riktning.
NASA kan hjälpa mig att bygga min flygande bil, men jag vill fortfarande välja destination.
Oroa dig inte, månen är fortfarande där, och Mars går inte någonstans. Och min dotter kommer fortfarande att vara den första personen som klämmer Marsens sand mellan hennes tår (tack vare fjärr-tåavkänningsteknologi utvecklad av NASA).
Här är en artikel om den första mannen på månen.
