Ungefär 38 miljoner miles från jorden och reser med en relativ hastighet av 140 000 miles per timme, har den snabba Comet C / 2007 N3 Lulin fångat våra fantasi på ett stort sätt under de första månaderna av det internationella astronomiska året. Just nu har kometen Lulin redan rusat förbi solen, glidit av statligt Saturnus ur vår synvinkel och befinner sig på en parabolisk bana som går ut från vårt solsystem. Det betyder att det aldrig kommer tillbaka ...
Det kommer inte att dröja länge innan Comet Lulin blir bara ett annat mellanstjärnigt objekt ... och ännu mindre tid innan månljuset och den dåliga positionen stjäl det från vår syn. Tack vare Joe Brimacombe, just nu en av de mest fascinerande aspekterna av att studera Comet Lulin som tittat på dess verksamhet när den spottar ett hydroxyl / cyanogen gasmoln som sträcker sig över 250 000 miles över stjärnklar bakgrund. Den matas av en utgasningsfrekvens på 800 gallon "vatten" varje sekund - det är tillräckligt med vätska för att fylla en simbassäng i olympisk storlek på mindre än 15 minuter.
Ja, Comet Lulin har verkligen haft sina femton minuter av berömmelse ... Och eftersom det inte är en periodisk komet kommer det inte att vara lång tills Lulin och alla dess mysterier snart är borta från synen. Dess konstiga omloppsgeometri med en liten lutning har lagt den nästan på samma plan som vårt solsystem under en kort tid - vilket ger oss ett långlivat anti-svansutseende som jonsvans och dammsvansfläkt från endera sidan av Oort molnbesökare. Solvind? Plasma? Vi kan diskutera mycket längre om vad som har orsakat vad vi kan se att Lulin kommer att hänga för ...
Eftersom det inte kommer att ta lång tid tills allt som återstår är utsikten över Lulins kosmiska "bakljus" när det går snabbare.
